魔獸之於野獸的區別，自然在魔法的魔字上。

    魔法的魔，而不是魔鬼的魔。

    之所以是這個叫法，是因為對於大多數人而言，魔獸是一種危險而珍稀的資源，卻並不是恐怖的魔鬼。

    說到魔獸的起源，大概連最淵博的學者都不能從故紙堆中找到正確的答案，魔獸圖譜學中給予的解釋也是當今最廣為被接受的年代。

    早在黑暗年代之前。

    早在黃金人類誕生之前。

    早在巨龍統治這片大陸之前。

    魔獸便生存在這個世界上，與那些虛無縹緲荒誕不堪的古神一道，主宰著這片荒蕪的大地。

    古神沉睡涅槃。

    巨龍遠走他鄉。

    黃金人類泅渡彼岸。

    黑暗年代混沌無知。

    這無數的歲月過去，白雲蒼狗，滄海桑田，無數的偉大英雄絕世強者來來去去，這片土地上的魔獸仍然繁衍不息。

    但這也只是相對的。

    比之曾經與古神爭鋒的洪荒魔獸，又或者可與巨龍媲美的遠古存在。

    而今依然繁衍在這個世界的魔獸們，較之他們的先祖已經弱了太多太多，就好像人類也再也觸摸不到曾經黃金人類創造的榮光。

    黑暗年代人類與魔獸彼此掙扎撕咬在那個廣闊的大陸長達萬年之久，最終使得人類的一個個氏族強大起來，依靠血脈中傳承的力量一點點將自己族中領地中的魔獸驅逐出去，當氏族的領地擴大，與其他的氏族接壤，人類的戰爭便再度開始了。

    這便是隱沒在歷史中的百族之戰時代。

    當彼岸的黃金人類以神之名干涉這段歷史的時候，遺留下來的七支種族最終成為了隱族。

    但即使這樣，在與人類的戰爭中，魔獸們早已敗下陣來。

    它們被從平原驅逐。

    因為那裡適宜種植作物。

    它們被從溪谷驅逐。

    因為那裡適宜人類居住。

    它們被從無數的礦區，被從無數的林場，被從無數無數人類所需要的土地中驅逐出去，直到人類終於想將它們趕盡殺絕。

    然而這個時候終於世界對人類說了不。

    北方極寒的荒原，經過了進化對嚴寒有著極強適應能力的魔獸們站住跟腳，人類的冒險隊伍損失慘重。

    在叢林深處的密林，無法大規模行動的人類同樣受到了狙擊，疾病，毒素，與魔獸共同阻攔了人類的腳步。

    還有廣袤的海洋。

    還有高聳的山脈。

    當人類認為自己無所不能的時候，世界否決了人類的議題。

    而今的魔獸，與人類相比毫無疑問是弱勢的，但是它們依然頑強生存在所有適合自己生存的土地，並且固執地對人類說不。

    於是，這便形成了對於人類世界而言，流傳數千年之久的三大人類禁區的說法。

    其中，最著名的便是暉亡之林。

    日光隱沒的森林。

    沒有人知道這片森林何時存在，但自從人類記載它便存在那裡，巨大的結界籠罩了整個森林，投下的陰影遮蔽了半個王國的土地。

    而它在歷史上留下的最濃墨重彩的一筆，便是在初始大帝西征之時，作為唯一阻擋大帝兵鋒的所在，迫使大帝更改了他的進軍道路。

    那是人類無法解釋原理的強大結界，易進而難出。

    那裡棲息了許多自黑暗年代以來外界往往被認為滅絕了的強大魔獸，天境存在比比皆是，若不是結界的緣故，那麼這座森林中隱藏的力量或許才是這個世界最恐怖的存在。

    然而，難出並不是不可以出。

    所以在人類不懈的研究和嘗試之下，終於在小範圍內掌握了進出暉亡之林的方法，因此暉亡之林開始變成了部分大勢力的修煉場，比如——星澈一族。

    他們的兵器計劃原本的最終成果驗收，便是讓所有兵器進入暉亡之林獵取天境魔獸晶核一枚。

    雖然最終因為星曦的破壞兵器計劃以另一種方式收尾，但是在那些大勢力眼中，暉亡之林無疑已經成為了一種寶貴的資源。

    然而在更多人的眼中，暉亡之林依然代表著恐怖到無以復加的夢魘存在。

    所以，當紫泉從紙衣的口中，得知最終那位前城主最終的估測是這裡存在著空間的裂縫，裂縫的另一端直接連同暉亡之林的時候，整個人陷入了不可抑止的震驚中。

    她們一路上也見了一些小型的低階魔獸，自然由紫泉同學一手解決，魔劍士職業的強大攻擊力和紫泉本人的高階實力，自然是切瓜斬菜般的碾壓姿態。

    所遭遇的每個魔獸，紫泉都善意地保留了它們完整的皮毛，並逐一剖開了它們的胸腔，從心臟隔膜，或者說從眉心硬骨下取出拇指大小的微亮晶核。

    這些晶核都是硬通的消耗品，無論是研磨製作藥劑，還是整粒打磨製作魔法物品，都是供不應求的商品。

    魔獸的皮毛更不用說，君不見還有大把的傭兵還穿著染色兔皮製作的大氅否？

    這個紫頭髮的女孩絲毫不在意滿手的鮮血，她****的素手輕鬆地剝離最後一隻獵物的皮毛，然後和之前的一起扎捆放入皮袋中，和裝著晶核的小袋放在一起，遞給了那個有點好奇看她動作的少女紙衣。

    這原本是每一個傭兵都熟練掌握的技能，每一場戰鬥都需要獲取相應的收穫，否則便是賠本的買賣。

    所以與人戰鬥可以剝取死者的衣物和裝備，與魔獸戰鬥自然要打魔獸的皮毛與晶核的主意，碰上白梅雪鹿這種血液可以入藥的珍貴魔獸，自然是一滴血都不會給屍體剩下。

    但是紫泉不然。

    她根本不是傭兵啊，她本質上還是一個十六七歲的學院學生，根本沒有對金錢的急迫感。

    之所以了解各種魔獸的晶核位置，是因為她選修的科目有魔獸圖譜學這門課程。

    之所以能夠熟練地剝取魔獸的皮毛，是因為她是魔劍士，最初的劍法練習中有過類似的練習。

    然而更根本的，是因為紫泉的父親是一個獵人。

    不同於夏末友人社的其他人，她的履歷簡單地可以在一張紙上寫的清清楚楚。

    出身秋梧學院的天才學生，十四歲通過三試考入了葉夜學院，成了一個受萬人景仰的院生。

    但是在十四歲之前，她先是自己那對平凡父母的長女。

    家境平凡的她因為要進秋梧學院，家中為她支付了一筆很大的學費，所以原本便清苦的生活便雪上加霜，所以她的童年，除了在學院中辛苦地學習和修煉之外，更多的記憶便是和父親一起，在寒冷的冬日漂浮著冰凌的溪水便，用小小的刀子一點點剝離獵物的皮毛，仔細地給肉切塊和稱量。

    所以對蘭澈來說，對於紙衣的遭遇只不過是一種高高在上的憐憫與同情，而對紫泉來說，感同身受四字莫過於此。

    她有過敏感堅強的少女時代，所以並不想主動用金錢來救濟這個女孩。

    她更加傾向——用「戰利品」這種形式，來作為自己對紙衣的一點點心意。

    無論是沿途的草藥，還是收穫的晶核，或者毛皮。

    「你的。」溫柔的紫發女孩微笑著說，鴿子灰的眼睛閃著微微發亮的光。

    「謝……」紙衣咬著嘴唇接下，聲音微微顫抖：「謝謝。」

    所以在接下來的路上，紫泉不由地好奇地詢問。

    為什麼這裡有著這樣豐富的靈草資源，還有低階魔獸活動，可是卻沒有冒險者團隊來這裡作長時間駐紮。

    「有過。」紙衣背上的背囊鼓鼓的，裝滿了「戰利品」的女孩低頭輕輕說：「但是後來就沒有了。」

    「他們呢？」蘭澈問。

    「連屍體都沒有發現。」紙衣搖搖頭似乎想起了什麼恐懼的事情。

    「後來城主大人說，這裡大概和暉亡之林是連通著的。」

    她的話語剛剛落下，蘭澈便亮出了手中的魔杖。

    「在之前的描述中，你並沒有提到這一點。」

    這個溫柔的雙馬尾女孩語氣中帶著些許的寒意。

    紫泉並沒有見過另一個形象的蘭澈，但是她還是隱隱感到一些不安，所以她開口圓場，但是語氣也硬了下來。

    「我需要一個解釋。」

    「城主吩咐。」紙衣背著包低著頭說道，青色的髮絲在頭巾下滑落。

    她看起來很慌張：「城主說不要告訴你們太多的細節，找到霜楓草之後馬上返回，雖然說裂縫的噴發並沒有什麼規律，但是總體頻率還是很低的，只要是采一次藥的話，是不太可能出現意外的。」

    「城主怕你們知道了，就不敢過來了。」紙衣接著補充了一句。

    蘭澈微微笑了一下，笑得雍容典雅：「你這麼說，我還真想見見你們這位城主大人呢。」

    她是蘭姓的貴族，第三家家主的女兒，當你真的激怒她，那麼所謂的見上一見，就遠遠不止見上一見那麼簡單。

    紫泉自然明白這一點，平日裡的蘭澈溫柔婉約，幾乎沒有誰不喜歡這個年輕的學妹，所以也幾乎沒有見這個實質上可怕的蘭姓貴族憤怒時的樣子。

    可是有一點確定，也沒有誰想見一個憤怒的蘭姓貴族。

    在蘭葉人民口口相傳的蘭姓貴族中有無數的可怕傳說，紫泉聽到過許多但是從來沒有想過親眼見識任何一種，所以她輕輕拉了拉蘭澈，然後淡淡開口：「既然是同伴，那麼即使不要求事事坦誠待之，最基本的情報共享也是必須的。」

    「這樣的事我們只允許發生一次，假若再有，那麼便不要怪我們放棄任務。」

    紙衣正在點頭的時候，紫泉卻轉過了頭。

    她們此時已經相當接近了楓葉谷的深處，可是一直都沒有高階魔獸的出沒，原本紫泉還視為正常，畢竟這裡情報說言的高階魔獸相當稀少。

    但是假若說這裡有著空間裂縫噴涌，甚至高階魔獸有時候會流竄到外圍傷人掠食，那麼這裡根本不可能沒有高階魔獸的出沒。

    只可能是並未發現。

    或者說正在隱藏。

    紫泉看了一眼蘭澈。

    她原本是風水雙系的魔劍士，焰城行動之後徹底轉為了火系魔劍士，所以原本掌握的風系探知魔法，此時一個都施展不出來。

    所以她只能求助於身邊的光系魔法師。

    蘭澈點頭。

    她熟練地念動咒文，便有一圈極輕微有若水波的光環自魔杖的頂端發出，然後向著四周擴散開來。

    在光環隱沒入叢林的那一剎那，蘭澈的神色驟然一變：「準備戰鬥。」

    在蘭澈開口的那一瞬間，紫泉持劍在前的那一刻鐘，左邊的灌木已經被撕碎，一隻龐大的朱紅色蠍獅凌空向著紫泉撲來。

    蠍獅，遠古魔獸，成年即二十級。

    它一直在隱匿中跟隨著隊伍，由於不確定隊伍的實力一直隱忍不發。

    紫泉在這一瞬間便明白了——為什麼她方才被紙衣點醒之後會有一種被窺探的錯覺。

    當這隻蠍獅發覺被魔法反饋到之後，當機立斷地發動了攻擊，恰如它的特性。

    魔獸圖譜學中對蠍獅的介紹是這樣的：一向被認為是最古老的魔獸之一，不過而今已經很難尋覓到它們的蹤跡，只有在一些古老的遺蹟和魔法森林中才能找到他們的殘餘種群。

    危險程度：高。

    天境潛力：相當高。

    體徵：獅身，蝠翼，蠍尾。

    性情：兇殘狡詐，善於隱匿，長於突襲，不耐久戰。

    而眼前這隻，紫泉已經來不及試圖具體分辨眼前敵人的等級，因為攻擊已經到了眼前，腥風撲面，隱藏在翅膀下的蠍尾像不知從何處襲來的長槍。

    倘若是尋常傭兵，那麼這樣一隻身高八尺，體長超過一丈的龐然大物從灌木叢中撲面而來的時候，八成的人都會嚇得手足無措，還有一成會癱軟在地上。

    但是她終究不是平常的傭兵，她是紫泉。

    葉夜學院走出的高材生，葬雪社年輕的飛羽組組長，甚至有過身陷異位面直面強大而詭異的熔岩巨獸，所出任務多如牛毛不可勝數。

    簡單來說，這個世界上能夠嚇到這位少女的東西實在已經不多了。

    她淡定地立在原處，手中細劍巧妙地挽了個劍花，一截細小的魔紋正在描畫。

    她不敢肯定這記魔紋一定會給它重創，但是絕對可以讓它印象深刻。

    然而蠍獅在接近紫泉的那一瞬間，蝠翼扇動，竟然直接讓過了紫泉，向著她身後撲去。

    竟然是虛招，這隻蠍獅的智慧竟然如此之高。

    手持利刃的紫泉明顯是近戰職業，並且一看便是隊伍里的實力最強者，倘若不明就裡的魔獸，自然是攻擊距離自己最近的敵人。

    可是這種佯攻紫泉，實則劍指身後的行為，已經接近了計謀的程度。

    紫泉的身後，是蘭澈和紙衣。

    蘭澈是魔法師，遠程施法者，自然是最優先攻擊對象，然而蠍獅不管不顧，直接沖向了紙衣。

    草藥少女已經站呆在那裡，看著蠍獅向她撲來，竟然連挪動腳步都做不到。

    是的，假如說這裡有普通人存在的話，那麼她便是其中之一。

    蘭澈低頭。

    嘴唇露出清冷的笑意。

    真是高明的獵手，就好像捕食的雄獅永遠最先撲向牛群中的牛犢，不僅簡單，而且有效。

    這樣簡單而高效的邏輯，在任何地方都適用。

    如果是人類，那麼還會分析帶一個反常的弱者進入危險的地方，一定有著特別的用意。

    那麼對蠍獅來說，只是因為——最弱是最好殺死的。

    即使只是受傷，也會給隊伍帶來累贅，拖累行進的速度。

    紫泉回頭，但是她的動作卻無法更快，離紙衣更近的只有蘭澈，能夠救下紙衣的也只有蘭澈。

    但是蘭澈一動都沒有動。

    紙衣此時也忘記了呼救，看著巨大的蠍獅慢慢向她逼近，冷酷的獅臉上帶著殺戮的光。

    紫泉氣急，她望著蘭澈，可是連呼喊都來不及，這一切都在電光火石之間，她只來得及轉身。

    眼見蠍獅即將撲倒紙衣。

    蘭澈終於動了，她似乎終於確認了什麼事情，淡淡挪動腳步，伸手將紙衣像扯動一個人偶一樣將她拉向了自己的身後，然後伸出握著魔杖的右手似乎要格擋蠍獅的撲擊。

    這一切原本是來不及的，因為她是一個孱弱的魔法師，因為她距離紙衣比蠍獅還要遠上那麼一點。

    但是她只挪動一下腳步，就來到了紙衣的身邊，只抬起手，便撐起了一個淺淺的光圈。

    紫泉看到了她的眼睛，淡漠冰冷如深泉的潭水。

    蠍獅帶著彎鉤的蠍尾重重打在了淺淺的光圈之上，卻好像一片落葉落在了冥永的深潭表面，輕輕泛起一圈漣漪。

    然後蘭澈輕輕再一抬手，蠍獅便向後倒飛了出去，翅膀在空中急扇了數十下才穩住身形。

    蠍獅驚疑未定地望著眼前的獵物，似乎在它漫長的捕獵生涯中，從來沒有遇到如此古怪的獵物。

    「紫泉姐姐。」蘭澈帶著笑淡淡開口，但是話語中卻沒有多少笑意：「交給你了，這個鬼丫頭我來保護。」

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