「老爺回來了！」

    楚府的看門家丁在外面叫喚，讓在涼亭裡面與柔兒嬉鬧的楚七脊背一涼。他的父親，大明帝國兵部尚書回府！

    很快一個國字臉的中年人站在楚七的面前，他身穿長袍，臉上有一道傷疤，站在那裡不怒自威。

    楚信，大明帝國的兵部尚書，曾經擔任游擊將軍、參將、遼東總兵、馬六甲總兵等職務，臉上的傷疤是在戰場上被炮彈的碎片所劃傷，更是增添了幾分血性。

    楚信見到自己的兒子和侍女有說有笑，不禁一愣。

    這個兒子雖然很優秀，但是平時就是對著老子都一副冷冰冰、愛答不理的樣子，怎麼在大病初癒之後，竟然像是變了一個人，還和柔兒有說有笑？

    「父親大人。」楚七趕緊正襟危坐。

    在他面前的可是大明帝國的兵部尚書，六部之一，掌握整個大明帝國的邊防！

    「柔兒給我發來電報，說是你從南洋執行公務回來之後患上了瘧疾，危在旦夕。我特地從威海衛趕回來，不過看上去你一點事情都沒有。柔兒，這是怎麼一回事？」

    楚信見楚七活蹦亂跳，像是個沒事的人，於是板著臉看向柔兒。

    楚七趕緊幫柔兒說話：「父親大人，柔兒在電報報文之中所言字字屬實，孩兒差點丟了性命，只是有幸天不收我，才能夠安然無恙地出現在您的面前。依孩兒看來，您不但不能責怪柔兒，反而要好好嘉獎於她。」

    「油嘴滑舌！」楚信冷哼一聲，心裡卻有些驚異。

    楚七試探地看了楚信一眼，見他並沒有生氣，這才鬆了一口氣。

    楚七說道：「父親，您此行前去威海衛，是做什麼？」

    「這件事你無權過問。」楚信這才露出稍微和藹的表情，「臭小子，沒事就好，而且好像還變了個人。不過油嘴滑舌一點，總比整天冷冰冰像是個機器強。」

    楚七無奈地笑了笑，楚信還不知道自己原來的兒子沒有撐住瘧疾而死了，自己對他來說是一個陌生人。

    不過這具身體裡面還流淌著楚信的血脈，並不算是真正意義上的陌生人。

    楚信回府後，楚府還是很平靜，因為楚府的人丁太少了。

    「你向錦衣衛請了多少天的假？」楚信自己給自己倒了一杯茶，向楚七問道。

    「請假？」

    楚七使勁想了想，他確實是因為患疾而向錦衣衛指揮使告假一段時間。

    本來還以為穿越到了兵部尚書府可以當一個敗家子，沒想到還要上班？

    而且楚七在印象中，不再專門為皇家服務的錦衣衛變成了軍情機構之後管理極其嚴格，錦衣衛成員除了患病實在無法行動以外，都要隨叫隨到，即使是有紅白喜事也不例外。

    如果說兵部是在明面上保護大明帝國的百姓，那麼錦衣衛就是錦衣夜行，在暗地裡保護大明帝國。

    也只有原本的楚七這樣冷冰冰的人會選擇加入嚴格的錦衣衛。

    而穿越過來的楚七還要接過這麼一份職務。

    楚七答道：「錦衣衛指揮使讓孩兒在痊癒後五日歸隊。也即是說，孩兒三日後就要前去錦衣衛總司報到。」

    楚信點了點頭：「如今是多事之秋，錦衣衛應該忙得焦頭爛額，沈劍星人手不足，這點你應該比我清楚。」

    楚七知道沈劍星是誰，現任錦衣衛指揮使，正三品官員，比楚信這個兵部尚書的職位要低，但是沈劍星的話語權不比楚信要差，他的手中掌握著滲透列強的各種情報網。

    沈劍星也是楚七的頂頭上司，在錦衣衛一手遮天。

    「父親大人，我們大明與歐陸列強相比如何？」楚七問道。

    他既然來到了這個世界，就要做出一番事業，也不枉現在這一層身份。

    而最關心的還是大明帝國的敵人。

    此時大明與其餘列強的衝突說到底還是東西方文明的勢力範圍接壤所產生的利益之爭。

    楚信答道：「我們大明疆域萬里，乃是當今世界第一列強，其二者為日不落帝國，其三者為沙俄帝國，以後者分別為法蘭西帝國、普魯士帝國、奧匈帝國、合眾國、東洋幕府、義大利王國、奧斯曼帝國。此乃十大列強。大明可輕易擊敗任何一國，但若諸國聯合，恐怕我大明略占下風。」

    楚七聽自己的父親分析列強實力，大明帝國一騎絕塵，日不落帝國、沙俄帝國、法蘭西帝國、普魯士帝國被稱為歐陸四強，其中又以日不落帝國最強。

    令楚七沒有想到的是東洋幕府成為了大明帝國的附庸之後，竟然從落後的農業社會成為了工業文明，還是排名在第八位的列強。

    在這個世界，東洋幕府有現在的地位還要多虧大明帝國的崛起。

    東洋幕府在大明帝國開始工業革命之後，就有武士前來大明帝國接觸到工業技術，然後再傳回東瀛。

    四十年前大明帝國讓東洋幕府成為附庸，為了對抗來自西方列強的壓力，大明帝國扶持東洋幕府成為一號小弟，同時扶持的還有高麗國、安南國，分別是二號小弟、三號小弟。

    不過高麗國和安南國都沒有東洋幕府能打，只有東洋幕府擠進了十大列強的名單。

    楚七的記憶中，東洋幕府除了每年進貢之外，還派兵派船作為僕從軍參與大明帝國與西方列強的戰爭。例如九年前的四十七天海戰，東洋幕府派出了60艘大小蒸汽船，30000武士參戰，其中有37艘蒸汽船被擊沉，15000名武士喪生。

    縱使如此，東洋幕府還是對大明帝國唯命是從，隨叫隨到。

    對於大明帝國這樣的做法，這不是楚七能夠考慮的事情，他現在只是錦衣衛十四個千戶之一，只能夠算是錦衣衛的中層。

    「不過我相信，西方列強也不是團結一心，它們只是利益的共同體，要瓦解他們的聯合艦隊，還要靠你們錦衣衛去做。」楚信拍了拍楚七的肩膀，對他充滿了信心。

    楚七沒有想到自己還有這麼重大的責任。

    錦衣衛千戶什麼的，自己這個沒有經驗的人能夠肩負起這樣的責任嗎？