「請問兄台，可否為我引見褚管事？」李踏忽然動了念頭，從樹蔭里站出來。男人嚇了一跳，哆嗦著，「軍爺，我跟褚管事約定，明日帶五兒來。軍爺到時候可以跟我一起，但千萬別說是我帶你來的。」

    女人哭得厲害，躲在男人身後，不敢見人。這對夫妻剛剛沒了孩子，明天又要賣掉另外一個孩子，李踏實在不知如何寬慰，只能什麼都不說。

    約定明日寅時初刻，在此處碰面。

    李踏回到家中，產婆滿手血污，笑容討好的迎接著他。「軍爺回得正是時候，娘子為軍爺生了一個小子，白白胖胖，健健康康，和軍爺一般的英武。」產婆邀功笑著。

    「辛苦你了。」李踏從懷中摸出碎銀，遞到產婆手上。產婆愈發的笑顏逐開，衝著房裡大聲說道：「娘子，軍爺回來看你了。」

    李踏的娘子，娘家姓王。李娘子聽見李踏回家，掙扎著就要起身。產婆連忙按住，「你如今也算於他李家有恩，該保重自己些。」李娘子是個實誠人，依稀覺得產婆說的也有些道理。

    第二日，李踏順利見到褚鷁。

    「我本職是照顧二小姐，國公爺那裡我也說不上話。」褚鷁無利不起早，懶得搭理李踏，轉身就要走人。

    褚鷁這種勢利小人，別說國家大事她根本就不會關心，便是要她多浪費一分鐘聽李踏的廢話，她都不願意。

    「褚姑姑留步，我這裡為姑姑準備了見面禮，請收下。」李踏說著，將手裡的布袋遞到褚鷁的面前。

    李踏吸取昨日的教訓，和小人打交道，最好提前準備好能引起對方注意力的禮物，有了禮物作為敲門磚，不怕砸不出一條成功的羊腸小道。

    昨日和那男子交談得知，今日褚鷁出府採購，是為了給二小姐的園子裡增加些具有觀賞性的小動物，亦或是好看的鳥兒。因此，李踏連夜進山置辦。

    褚鷁打開布袋，露出一隻毛色鮮亮的錦雞，這種成色的錦雞，在市面上定是要百十兩銀子。只是看了一眼，褚鷁的臉色便和緩了下來。李踏覷著褚鷁市儈的嘴臉，心裡的鄙夷潑了天去。

    「這也不值什麼！你莫要在此耽擱我的公務，國公爺最是看重二小姐，但凡是天上地下有的，二小姐要多少有多少。」褚鷁冷著臉，作勢就要轉身。

    李踏誓死不能讓褚鷁從手心裡溜走。想著邊關的同袍還在餓著肚子，李踏升騰而起滿血的戰鬥值，誓死也要拿下褚鷁。

    「褚姑姑別急啊！再看看這個如何？」李踏又從身後拿出一隻竹簍，噌的一聲送到褚鷁的臉上。

    幾隻金光閃耀的小猴，吱吱亂叫，每一隻都是舉世罕見。

    李踏做過認真的分析，認為小女孩永遠缺少一個最心愛的玩具，而一隻活蹦亂跳的玩具，是任何一個小女孩都不會拒絕的。

    果然，褚鷁眼裡閃現著動心的光芒。

    「就算...」褚鷁又要說些什麼。李踏不給她多嘴多舌的機會，又從身後拿出一隻竹簍。

    幾隻黑白相間的小貓，呆萌可愛，憨態可掬，黑白相間的皮毛柔軟光滑，圓圓的腦袋配上黑黑的眼圈，顯得呆萌又可愛，讓人忍不住想去摸摸它。

    「這？」褚鷁眼珠子都快瞪出來。

    李踏冷笑，又從身後拿出一個竹簍。

    幾條粉綠軟乎的蛇寶寶，堆堆擠擠的攤開著，慢慢悠悠的吐著粉紅色的蛇信。「這個極好！」褚鷁忽然雀躍歡呼，捧著裝有蛇寶寶的竹簍，如獲至寶。

    李踏連忙抓住時機，「褚姑姑這是答應了？」褚鷁沉浸在喜悅之中，一疊連聲說道，「好說！好說！你需要多少糧食？」

    李踏如臨大敵，緊緊抓住得之不易的機會，「一千石！」

    「明日來取！」褚鷁想都沒想，就答應下來。

    一千石不是個小數字，這麼多糧食，足夠一千人吃一年，褚鷁想都不想就答應，會不會是在戲弄李踏。

    李踏不敢相信，雖說褚鷁是英國公府上的管事，但是這麼數量巨大的糧食，李踏不相信憑著褚鷁輕輕鬆鬆的一句話就能辦到。

    「褚姑姑，我說的是一千石。李某想面見國公爺，請國公爺幫忙。還請褚姑姑帶個話。」李踏拉住竹簍，謹慎的提出需要褚鷁去辦的事。褚鷁蹙眉不悅，冷道，「你是在懷疑我？你也不打聽打聽，我褚鷁說過的話，幾時沒有作數過。」

    褚鷁身邊的一個跟班連忙激靈的走來，「軍爺莫要有眼無珠。褚姑姑說過的話，比金子還真，你明日只管準備好裝貨的車馬，來取貨便是。」跟班的說完，一把推開李踏的糾纏，擁著褚鷁回府。

    李踏站在原地，久久不能平復，心緒隨著啾啾鳴叫的黑鴉，上下沉浮。

    返程時，戚將軍的話，言猶在耳。

    「如今時局，奸佞當道，小人猖狂。忠肝義膽之士艱難存世，然則，國家安危，至關重要。國家安定，關乎每一個人的生死存亡，這是需要我們行伍之人存在的關鍵。你此次追討糧草輜重，責任重大，務必忍耐。」戚將軍了解李踏的秉性，語重心長囑咐。

    忽而朗聲一笑，「那些奸佞小人，說到底也是天下萬民中的一員，同樣受到我們的守護。有了我們這道銅牆鐵壁，他們才能得以施展『才能』。你這樣想是不是就找到些優越感？凡事總有陰陽兩面，看到陰暗面的同時，不妨看一看陽光照耀的一面。」

    李踏大搖其頭，「將軍說笑了。小人之所以是小人，是因為欠收拾。我輩中人，一身是膽，等我回去之後...」戚將軍一拳擊在李踏胸前，「等你回去之後，就像我這樣，一拳一個，打爆那些人形沙袋。」

    二人大笑，洒然迎著漫天黃沙。

    李踏憑空揮出幾記老拳，似乎將褚鷁之流的人頭，一一打爆。

    「我們去租些車馬，以備明日之需。」李踏朗聲大笑。用力摟住五兒父親的肩膀，拖著往西市走去。

    五兒父親今日又賣了一個女兒，心情大好，本想買些牛肉回去打打牙祭。原本躲在角落裡，就等著李踏和褚鷁談完生意，他好悄悄溜走，豈知還是被李踏抓住。

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