五公主搬出陳年舊事本意只為震懾容淖，莫要得寸進尺，胡亂肖想。

    誰知，竟毫無徵兆聽了一耳朵秘辛。

    宮裡的秘辛，猶如無聲滲透的毒液，是會害人的。

    否則，她也不會多年來三緘其口，滿心憋屈，任由容淖分走君父疼愛。

    「青天白日，休得胡言！」五公主冷聲呵止容淖，轉身離開這是非之地。

    「我就此住口容易。」容淖望著她略顯倉促的背影，氣定神閒開口，「只是辛苦五姐了，日後需得繼續對我多番忍讓。」

    五公主腳步一頓，側身回望間，眉目清明，暗藏蔑然。

    驚慌之色不知何時散盡，取而代之的是看破一切的瞭然。

    「你挑著時機，打扮得花枝招展出現在御花園，與佟佳氏男子無關，是沖我來的。」五公主篤定一笑，不疾不徐回身，「你確實有事求我，但深知我不會幫你，便使手段，步步為營故意激怒我。人一動怒，自會落入下乘，不慎踩坑。」

    「心思不錯，可惜旁人並非憨傻，任你愚弄。」

    容淖彎唇，並無被拆穿的狼狽慌亂，處變不驚，「何來我輕視擺弄五姐之說？甫一碰面，我便言明過，有事請求五姐。是五姐防我過甚，認定來意藏妖。」

    「呵倒是我緣起誤會，以小人之心度君子之腹了。」五公主不咸不淡輕嗤，「不必再與我圈繞話術了，直截了當說罷，你究竟所為何事。」

    憑容淖肯費這番心思來套她，五公主心中清楚，就算她當下嚴詞以拒，容淖也絕不會輕易罷休。與其處處提防容淖再次出手，她索性化被動為主動，瞧瞧容淖葫蘆里究竟賣的什麼藥。

    「五姐借一步說話。」容淖把五公主帶到一處暗流僻靜的青壁假山石洞中，嘠珞與五公主的奴僕則留在外面。

    五公主停在洞口，瞧著暗幽幽的環境，不肯再往前，「就在此處說。」

    「好。」容淖可有可無頷首，沉默思索許久，話到嘴邊，卻不知從何說起。

    幾十年前，世居關外草原的滿人先祖，合力漠南蒙古一系，興兵入關，顛覆前明，主宰天下，號為大清。

    因草原故地與關內氣候水土迥異，滿蒙八旗將士甫一入關，突發天花痘疹者無數。彼時天花無藥可醫，『避痘』與祈神是唯二之法。一旦染病，能否活命全看命數。

    堂堂七尺男兒，鐵蹄彎刀未展，十有八九已命喪天花，屍骨化灰。

    一時間，滿蒙八旗人人聞痘色變。

    蒙古一系無可奈何，只得退出關內，還居草原以保平安。

    留在關內稱帝的滿人，則時刻為天花痘疹所憂。

    當今皇帝還是小皇子時，曾染天花，由乳嬤嬤抱出宮避痘，雖命大得活，但面上落了不少痘疤。

    誰知痊癒回宮不多久，先帝爺又突染天花痘疹，龍馭賓天。皇帝都還未曾在其膝下承歡，共敘天倫，可謂終身之痛。

    天花陰影籠罩皇帝半生，讓他又懼又恨，欲除之而後快。

    自皇帝親政以來，便四處搜羅防患天花之法，發現了人痘術。

    其實早在宋朝，已出現了人痘術，只是一直被當做秘法私藏。

    滿人久居塞外草原，因居地嚴寒，天花喜熱，極少有人患天花痘疹，並不知道此法。

    皇帝發現民間的人痘術後，極力支持，經多番活人|試驗，保證成功機率之後，打算先給滿清貴族種上，然後再推行至國中。

    人痘術種痘分旱苗法與水苗法兩種，但歸根究底，都逃不過以痘痂使正常人輕微感染天花，再行醫治這一步驟。稍有不慎，一命嗚呼。

    滿清貴族們畏痘多年，對天花唯恐避之不及，又怎肯主動染痘，極力抗拒，不願種痘。

    皇帝無法，決定讓宮中年幼未出痘的健康皇子皇女先行種痘，以為表率。

    因為最合適種痘的年齡是滿百日後到十三四歲，年紀越小，危險越小。

    康熙二十八年春，紫禁城的積雪還未化乾淨。

    欽天監與內務府擇好吉日，皇城之中舉行了盛大的祭祀痘疹娘娘儀式。

    然後，四歲的容淖和七八個兄弟姐妹，以及剛隨祖母從漠北蒙古投清入京的策棱兄弟，一同被送進了張燈結彩的南郊種痘所。

    進去的第一天，種痘所專精痘疹科的醫士從痘疹娘娘面前的祭祀桌上，請了疫苗出來，植入每個孩子的鼻子之中。

    這算種了痘，接下來便等著孩子們打噴嚏。

    因為打出噴嚏證明鼻中疫苗存活，種痘算是成功了一半。每有一個孩子打噴嚏，守在種痘所外的太監們便會興沖沖快馬入宮報喜一次。

    容淖幼時身子養得好，胖乎乎的，活潑又機靈，是最先打出噴嚏的幾個孩子之一。

    種痘所里伺候的宮人不宜過多，她打出噴嚏之後，忙得脫不開身的醫士與宮人們便不太關注她了，哄著讓她自己在屋內先玩一會兒，不能去院子裡見風。

    容淖捧著小臉趴在大迎枕上百無聊奈，見外間八仙桌上陸陸續續擺上清湯寡水的素菜，才後知後覺想起，入種痘所前嬤嬤交代她的話。

    嬤嬤告訴她，種痘期間，醫士以忌口發物為由，只肯給孩子們吃幾樣指定的素食，量還極少，恨不得把宮中那套『淨餓』的法子搬出來。其實大可不必如此顧忌，醫士只是怕麻煩。

    嬤嬤擔心她餓著，會悄悄讓人送一盤不與痘疹相剋的肉餃子來下鍋子。但嬤嬤的人進不了內堂，需要她自己出去拿，還不能被人發覺，否則嬤嬤會被罰。

    京城的冬天極冷，滴水成冰，吃食離開膳房沒幾步已散了熱氣。為體恤六宮眾人，宮中早有規矩，從九十月天涼開始，到來年融雪，無論主子還是奴才，桌上頓頓都有鍋子，好歹能吃口熱乎的。

    容淖喜歡吃熱乎乎的鍋子，也喜歡胖嘟嘟的餃子，於是趁醫士宮人注意力都放在那些沒打噴嚏的孩子身上，歡快溜出去。

    果然，一個其貌不揚的灑掃小太監悄無聲息塞了碟餃子給她。並幫她打掩護，讓她成功把餃子拿進屋內。

    內堂的宮人忙得頭暈，見矮墩墩的容淖捧了盤餃子愣是放不上桌，以為是小孩好奇，偷偷端了桌邊上的素餃子下去看著頑，半哄半幫的替她把那盤餃子下鍋，免得她玩髒了。

    容淖生怕宮人偷吃自己的餃子，則瞪大眼在旁邊一隻只的數。

    一碟餃子只有小小六隻，但種痘所有十來個孩子。

    等餃子煮熟浮起來的功夫，侍膳的宮人被叫去內間幫忙，容淖再次偷跑了出去，打算找那個小太監再要一盤，才夠兄弟姐妹們分。

    她沒有找到那個小太監，倒是遇見了鬼鬼祟祟，探頭探腦的芳佃。

    那時，容淖還不認識芳佃。

    芳佃自稱她親額娘通貴人的宮女，特地前來囑咐她，今日千萬不要吃任何種痘所內的東西，那裡面肯定混有發物之類，種痘期間的孩子吃了會出人命。

    容淖生下來不多久便被抱進承乾宮由佟娘娘養育，平日見得最多的是嬤嬤，對生母通貴人印象極淺。她也不清楚什麼叫『發物』，但是『出人命』三個字還是把她震住了。

    她曾在延禧宮外，見過受了如意仗的太監血肉模糊被抬出蒼震門，路過的宮人輕聲嘀咕『又出人命了』。

    容淖一把推開芳佃，倒騰小短腿飛快跑進內堂，正好看見那個頭戴氈帽，名叫恭格喇布坦的蒙古小哥哥吊兒郎當在滾沸的鍋子裡撈食物，侍膳的宮人還未回來。

    她急得臉蛋兒通紅，連聲阻止。但她太小了根本重複不清楚芳佃的話。而且，恭格喇布坦入京沒幾日，聽不懂滿語。

    兩人雞同鴨講說了半天，恭格喇布坦誤以為她是小孩護食，還笑嘻嘻的故意往鍋子多夾了幾筷。她情急之下，揮手去打，恭格喇布坦躲避。

    兩人鬧騰間，說不清是誰無意把那口鍋子打翻了，滾燙的熱湯連帶銅鍋子，一起砸在恭格喇布坦左腿上。

    隨著恭格喇布坦的痛呼，巨大的動靜總算引起眾人的注意。

    恭格喇布坦的兄長策棱第一個衝過來，拿起炭火鉗子想要把銅鍋子夾走，未留神腳下潑了熱湯的地磚濕滑，毫無預兆，燒得通紅的鉗子抽到了容淖臉上。

    種痘所這場驚險意外第一時間被傳入宮中。

    然後，有人當場告御狀，說種痘所的食物被動了手腳，意欲謀害所有皇子皇女。

    一石激起千層浪。

    原本皇帝顧忌此次皇子皇女們種痘，干係日後舉國能否順利推行種痘之術，茲事體大，任何意外都不宜聲張，更不宜派人去已經封閉的種痘所嚴查救治，悄悄抹平便是。

    反正，出事的不過是個公主與外邦貴族，動搖不了國本。

    因這齣狀告，封閉的種痘所大門被敲開，宮中太醫全被派去種痘所，方方面面層層篩查，容淖也因此得到了專精外傷的太醫及時醫治。

    告狀之人，正是通貴人。

    -

    前塵往事，剪不斷理還亂。

    容淖闔目許久，才緩緩開口對五公主道，「當年那場徹查，從種痘所波及到整個後宮，人人自危。紫禁城一夜之間少了兩位嬪位妃子；小佟貴妃的嫡姐，彼時還是皇貴妃的孝懿皇后，她巴望了半輩子的封后聖旨也被按下，直到咽氣前一天，才被正式立後。」

    「只有我額娘，一個毫無根基背景的小小貴人，這場風波由她而起，按宮中的行事手段，她不可能有活路。可她不僅活下來了，還毫髮無傷，甚至能借勢把我要回身邊，親自撫養。」

    容淖平靜道，「我額娘絕對算不上多聰明女人，否則當初她的兩個小阿哥也不會死得不明不白；她自己更不能以絕色之姿，盛寵幾年，還僅是貴人位份。一定有什麼因由，保全了她。」

    「你想讓我從太后與我額娘處入手，幫你查這背後原因？」五公主心覺荒唐，莞爾一笑，「何必冒著風險捨近求遠，直接問你額娘便是。」

    容淖輕嘆一聲，「她若清楚自己為什麼僥倖活命，這些年便不會草木皆兵，活生生把自己逼出陽狂癔症。」

    「陽狂癔症？」通貴人在外表現一向正常，偶有偏激瞧著也像性格急躁，五公主並不知道她病了。乍然聽聞，頗為震驚，但還是謹慎道，「你為何突然想查此事？我又為何要幫你？」

    「長幼有序，等五姐平順嫁入佟佳氏後，便該輪到我和親漠北。我若一去，此生不知能否返京。屆時，重重宮闕只剩我額娘一人，無所依靠。若當年之事那日被挖出來，她根本無力自保。」

    容淖目色恍惚，緩緩說出早預備好的腹稿，「所以，我必須在離開之前，解決所有後患，保證她後半生無虞。」

    五公主目色複雜，以往她對容淖母女成見頗深，認為當年之事，這對母女雖非主謀，但確實倚靠『賊喊捉賊』的告發，從中獲利不少，實在可鄙。

    從未想過

    那也許僅是一個母親為保全女兒的破釜沉舟，魚死網破。

    而這個女兒，也未辜負母親拳拳愛意，一腔赤誠，烏鴉反哺。

    「我憑什麼要幫你？」五公主重複方才的話，語氣悄然和緩幾分。

    「就憑事成之後，我再也不能與五姐爭寵了。」容淖掏出一方手帕，用力擦拭右臉。

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