許紀臣背著藥箱不敢耽誤，回到太醫署，挑起油燈伏在案邊，將皇帝今夜的情況準備匯報給姚朴。

    寫到一半，燭火不停地跳，察覺到有人來了，他忙將東西收了起來，打開手邊的醫書，手指隨意翻動著。

    「許生。」極具標識的渾濁老音。

    許紀臣鬆了一口氣，他走下坐榻，理了理衣冠，才將門打開，對著門外的人躬身到：「顧老先生。」

    許紀臣顧孤生迎了進來。

    「顧老怎麼還沒歇息？」

    顧孤生笑得和藹，小老頭的背有些佝僂：「原是要歇息了，聽聞德清宮那邊召見老驥願相助。」，顧孤生停住了話頭，他看向許紀臣：這小生聰慧自然知他何意。

    許紀臣也同樣笑著回看他，說道：「顧老醫術高明，有您掛記陛下只會無虞，不過此次陛下並無大礙，小生治得。」

    顧孤生的心這才放進肚子裡：「如此便好，老朽也是害怕陛下小小年紀留了什麼病根就不好了。」

    「還請顧老放心，陛下不過是噩夢心悸而已，無大礙的。」

    顧孤生見許紀臣不欲多說，便撫了撫衣裳站了起來：「即使如此，那老朽先回去了。」

    許紀臣對著他躬了躬身：「顧老慢走。」

    顧孤生走在石路上暗想：這許家小兒不欲和我多說，若他所言為真，那也實不應該，皇帝用的安神藥不該導致今晚的狀況…

    翌日，丞相府。

    姚朴身著朝服坐在書案後，看著許紀臣送到丞相府的紙條：陛下昨夜噩夢癔症，身發抖，神如痴兒。

    昨夜在這書房坐了一宿，此刻才覺勞累，姚朴將紙條捏在手心疲憊地閉上了眼一時也不知該如何是好了。

    秋杳守在屋外，那裡面的案燈著了一宿，她幾次欲進去又生生止住，直到約略到了時辰，她才進到門處出聲提醒：「家主該上朝了。」

    姚朴睜開眸子，將那尺素對著案上的燭火燒得只剩灰燼，事了他將紙灰收進帕子，那方白帕子頃刻就多了些如同綺陌的黑跡。

    他推開屋門：「走吧。」

    而德清宮裡，江楚然臨鸞才發覺自己臉色蒼白，眼底烏青，那旁侍的梳妝宮女蘸取些香粉便想將帝王的黑眼圈遮去。

    江楚然向後一躲道：「不必了，只將頭髮盤起好了。」

    「是。」

    她想：臉色差些好，這樣姚朴會好說話些。畢竟她曾用這種方法多次逃過她最討厭的對弈課。

    金鑾殿上，江楚然坐在龍椅上，下面群臣跪拜，她不時瞥向姚朴。

    「愛卿平身，有事准奏。」

    朝中先是一陣沉默，接著禮部侍郎趙傾薇站了出來，她手裡拿著笏板道：「臣有本啟奏。」

    江楚然只看了她一眼，目光不經意掠過姚朴：「准。」

    「陛下先前讓臣考量科舉事務的改革，由先前的兩年一次變更為一年一次，臣特地做了份有關科舉改革奏摺還請陛下過目。」

    聞言，大殿之上的眾人臉色都變了一變好不精彩，如此一來的話朝堂之上更會大洗牌!

    反倒是木亦竹沒什麼過多表情，只是拿著笏板的手用力得指尖泛白，她想起那個神色悲憫的帝王問她：「若是科舉一年一考愛卿會不會少吃點苦？」

    江楚然還未開口，就有大臣站出來反對：「陛下！萬萬不可啊，此舉不僅會增加國庫負擔，將來也定有冗官冗員的風險。」

    反對的官員的越來越多，江楚然眸光一冷，暗罵道：這些立仗馬。

    但她此刻卻沒有什麼力氣和他們周旋，便道：「愛卿將奏摺呈上，朕看過再議。」

    「是。」杜傾薇退下了，江楚然此話一出那些的反對的聲音也消停不少，「再議」便還有機會。

    可惜江楚然還沒歇口氣，便見姚朴也站出來，神情冷冽：「臣有本啟奏。」

    江楚然看著他，沒有來覺得一陣不舒服，壓下心裡的慌亂道：「准奏。」

    「回陛下，臣本家來信祖母病逝，臣自請解官歸家守孝。」

    姚朴一番話說出口，朝堂上安靜了一瞬，姚朴低垂著頭，掩去自己的神色，他本家的確有信，只不過不止是有祖母病逝的消息，而是告訴他想盡辦法留在朝廷。

    連帶江楚然的表情都僵在臉上：「丞…相。」，卻終究什麼都沒說出口。

    而她突然偃旗息鼓，卻引起了底下明事理大臣的議論：「現今國政未穩，先去能臣…」

    江楚然神情複雜看著姚朴，解官意味著什麼，她不相信姚朴不知道，就算守孝一年後朝廷重新徵召，在這朝堂之上能不能再占有一席之地還未可知他真的捨得放棄？

    出了金鑾殿，姚朴身邊的大臣對他施禮作別，他也彎腰回禮。

    「丞相。」

    姚朴回頭看向聲源，原是雲枝：「雲姑姑。」

    雲枝道：「陛下讓您過去一趟。」

    雲枝說完便走，身後的李述拍了拍姚朴的肩：「陛下對你留有情分，承曄兄別擔心。」

    姚朴不語，他擔心什麼？擔心皇帝不留下他？留有情分？

    我高高奉起的帝王猜疑我、謀殺我。

    姚朴對著李述做了個平揖，轉身跟著雲枝的方向去了。

    雲枝站在新竹殿外，對著他道：「陛下在裡面。」

    姚朴點點頭，推開凌華門，一撩衣袍走了進去，龍涎香的味道淡了些。

    江楚然站在窗前，黑色的龍袍將她姣好的身形襯得玲瓏可愛無比，卸了垂旒冠，慢由墨發隨清風疏狂。

    「臣參見陛下。」

    江楚然聽見他的聲音轉過身來，走上前親自將人扶起來：「老師多禮了。」

    姚朴撤回自己的手，他的目光落到江楚然的皓腕，那串珠鏈在她身上當真好看，好一個玉砌的手腕。

    江楚然察覺到他的目光，也看見了昨夜才被她搶來的珠鏈，面上不自然的笑笑。

    還沒等帝王說些什麼，姚朴先一步開口道：「西北軍務重要，陛下做事要多和朝臣商量。」

    他的面孔欺霜賽雪，江楚然心裡悶悶的，姚朴之前不是這副模樣的，她的語氣也染上一分委屈：「還是要仰仗老師的。」

    姚朴低眸看她，相比金鑾殿上，近近的將人瞧了個仔細，眼底烏青十分明顯，想起許紀臣說的，他的心到底還是軟了幾分。

    「老師能不能不走？」

    姚朴好笑出聲：「陛下作何挽留臣？西北軍權陛下也收回了…」

    他的意思很明顯：陛下你反正不信任我，現在大好的機會將我踢出朝堂，又何必再挽留我。

    江楚然不語，她轉弄著珠鏈,雖然姚朴這樣控訴，她也不會將這東西交還回去。

    姚朴嘆了口氣，好似無奈道：「陛下說臣十德不全，莫不是將臣留在朝中為了治罪，不甘心臣全身而退，最好是臣瘐死獄中？」

    江楚然驚詫出聲：「怎麼可能？」，隨後面上受傷道：「朕在老師心中便是這個殘暴樣子…」

    「老師是朕之股肱，朕不能沒有你。」她抬頭向上看，發現姚朴一臉不相信，也是這種情況任誰都不會相信。

    江楚然悲愴地閉了閉眼，好一晌才道：「昨夜朕病了，國師說朕當時和先帝一樣癲瘋了。」

    一語未完，姚朴冷漠面孔上出現了裂罅，眼底的莫名情緒暗涌。

    江楚然對著他淒涼一笑：「姚相，宮裡真的有人想殺了朕。」

    姚朴垂眸看她，面前的帝王是生動的，她似乎真的害怕了連睫毛也在輕顫，姚朴生生壓下抬腳將人攬進懷裡的衝動，薄唇囁嚅：「陛下…」

    江楚然嘆了口氣打斷他：「朕只相信你了。」

    她扭身走到龍案前，拿起桌上的木盒，將裡面的東西拿出來，走到姚朴身前。

    他還佩著那塊劣玉，那原是自己…，思及此江楚然的手有些顫抖，不太利索地解下他大帶上的劣玉，親手將這塊她最寶貴的古松和田玉給他帶上去。

    姚朴知道這不合禮制，皇帝再是寵愛朝臣也不必做到這種地步，但姚朴並沒有制止她，他面上隱忍，雙手克製得發顫。

    「先前是朕錯了。」

    姚朴的聲音啞上一分：「陛下，奪情一事您可要想好了。」

    江楚然點點頭道：「朕會頒布旨意，自不會讓老師被人非議。」

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