「臣女少時曾隨府上西席學過波斯語。」

    李巍是鴻臚寺少卿，時常與各國使臣打交道，他府上請了會夷語的西席實在不奇怪。

    禮部侍郎鬆了一口氣，心想不愧是他當初一眼選出來的女官。

    太后露出笑容，「那你來讀給哀家聽聽。」

    眾人紛紛給鳳寧讓開一條道，鳳寧雙手合在腹前，緩步上前來，頭頂那盞六面羊角宮燈的光影在她面頰晃，襯得那細膩瓷白的肌膚泛光，章佩佩跟了出來，立在楊婉身側，朝鳳寧的背影努了努嘴，滿臉與有榮焉。

    鳳寧來到皇帝與太后跟前，她下意識往皇帝看了一眼，裴浚身著明黃龍袍坐在上首，還是那副朗月清風般的姿態，臉上並無往日慵懶的笑，而是認真地朝她微一頷首，鳳寧暗暗吸了一口氣，旋即來到太后身側，從宮人手中接過那捲經書，緩慢讀了起來。

    「此經文名為《無垢明經》，釋義是：如是我聞，一時薄伽梵.....」

    鳳寧的腔調悠揚婉轉，若溪水淙淙，時而繞過錯落有致的曲彎，時而抑揚頓挫匯入蒼茫深海，太后聽得入神，漸漸面帶虔誠，其餘人也似被那清揚的音調帶入梵界。

    唯獨裴浚眉眼微垂，支手按著額心修長的手指有一搭沒一搭敲在小案，面色沉寂並無明顯變化。

    「一切相遣無所遣，一切願滿無所願，大威神力不思議，稽首如空無所住。」

    一經終了，鳳寧停下來，眾人尚沉醉其中，遲遲不曾回神。

    太后心頭雜念恍若被一洗而空，神態也越發祥和，她看著鳳寧問，「這瞧著一行行也沒那麼多字，怎的被你譯出如此長篇大論來？」

    鳳寧彎下腰，指了指第一行給太后解釋，一開口便是一句波斯語，聽得太后微微一愣，

    「咦，你這腔調比方才還要好聽，來來來，你用波斯文再讀一讀。」

    眾人紛紛來了興致，視線也跟著熱切幾分，鳳寧被瞧得面頰一紅，「那臣女就獻醜了...」

    章佩佩在一旁給她鼓勁，

    「獻什麼丑呀，總之呢，在場也沒人聽得懂，即便錯了也無妨啊。」

    太后瞪她一眼，「皇帝跟前不許無禮。」

    章佩佩往楊婉身後躲了躲，悄悄吐了吐舌。

    鳳寧見皇帝沒有反駁，清了清嗓，捧著那捲經書繼續讀。

    這一次大家注意力不在經文本身，而在她這個人。

    那般玲瓏剔透的模樣，合著那把天籟般的好嗓子，真真叫人陶醉。

    禮部侍郎方才彎下去的腰瞬間挺直了起來。

    柳海看著鳳寧頗有一種「吾家有女初長成」的欣慰，悄悄去瞅裴浚的神色，裴浚神情依舊那般沉穩鎮定，看不出端倪，只是那串新得的菩提子，從右手換去了左手。

    李巍這廂匆匆打恭房回來，被人攔在了殿外，得知自己活計被人搶了，那個叫悔不當初，轉而聽說那人是鳳寧，嘴巴張得鴨蛋大，

    那丫頭這是在皇帝跟前露臉了？

    這板子挨得值啊。

    下午申時三刻，日頭西斜掛在樹梢後，禮部侍郎引著使臣漸行漸遠，太后乏了，由著宮人伺候入內殿歇著，囑咐鳳寧親自將經書釋義抄下，回頭獻給太后。

    皇帝一行邁出慈寧殿，章佩佩跟著鳳寧送至殿門口，還緊緊摟住鳳寧的胳膊不放，

    「寧寧，好樣的！」

    她由衷替鳳寧高興。

    鳳寧靦靦腆腆的，目光忍不住往裴浚的身影追了追，那兩個小酒窩深深嵌著，顯得整個人靈動了幾分，章佩佩忍不住捏了捏她的小酒窩。

    這時前方石徑傳來柳海重重一聲咳。

    鳳寧期期艾艾望著他，柳海往裴浚的方向努了努，示意她跟上。

    鳳寧心裡一樂，朝章佩佩眨了眨眼，提著衣擺跟了上去。

    鳳寧跟在裴浚身後不遠處，不敢靠得太近，只聽得他在吩咐楊婉什麼事，心裡想的是她這算不算有了可以立足之勢，她能回養心殿嗎？

    天知道她多麼想回到養心殿，看著那麼多出色的內侍女官一道在中樞忙碌，心中憧憬，短短那段時日讓她深深知道，天外有天，人外有人，她雖然不算多麼出眾，可她也想出自己一份力。

    走著走著便循著那人腳步到了乾坤殿正殿，周遭的人都退下了，只剩柳海在伺候皇帝淨手。

    柳海悄悄往一旁的桌案使了個眼色，鳳寧這才反應過來，慌忙洗了一把手，前去給裴浚奉茶。

    「請陛下用茶。」

    裴浚往御塌上坐下，接過茶來，一面抿茶一面問她，「什麼時候學的？」

    他的神色還是那麼淡，叫人窺不出他的喜怒。

    鳳寧回道，「臣女八歲那年，府上來了一位先生，他原是幫著爹爹翻譯文書，後來爹爹見他學識淵博便聘他為西席，教臣女與姐姐認字習書，」

    說到這裡鳳寧露出幾分不好意思，「陛下也知道，臣女不大會讀書，磕磕碰碰學得艱難，後來一日去尋先生討教，偶然發現先生在讀波斯語，臣女好奇跟著讀了一句，大約是臣女有幾分天賦，先生私下便開始授我波斯文...」

    那被嫡母拘在後宅暗無天日的八年光陰，就是靠著學這些夷語熬過來的。

    沒有人與她說話，她便用不同的語言自己跟自己說話，她總是在小小的世界尋求獨屬於自己的快樂。

    誰也不知道人生哪段際遇不會是虛筆，努力總有一日不會被辜負。

    「臣女還會蒙語呢。」鳳寧像是露出小爪牙的貓兒，眼神亮晶晶的，「陛下，您瞧著，可以讓臣女回養心殿嗎？」像是怕他反悔，她又小聲提醒，「您在御花園答應過臣女的...」

    又是那副乖巧地很好欺負的樣子。

    他怎麼會有欺負她的念頭呢？

    裴浚拂去腦海這些思緒，輕笑一聲。

    懂得抓住時機展現自己的優勢，也算長進了。

    他沒有理由不給她機會。

    「朕說話算數，即日起調你入司禮監文書房，負責與夷邦來往的差事。」

    被逐出後，又重新回到養心殿，鳳寧是第一人。

    鳳寧眉梢變得飛揚，跪下來磕頭謝恩，「謝陛下。」

    被認可的感覺真好。

    裴浚看著她興奮的模樣搖了搖頭。

    高興了就笑，委屈了就哭，一點風吹草動都寫在臉上。

    裴浚適時敲打了她幾句，「去將文書房的流程再過幾遍，可不許再出岔子。」

    絲毫沒意識到自己有朝一日會叮囑宮人莫犯錯。

    趁著皇帝處理奏摺的空檔，鳳寧回到文書房，提筆將經書釋文寫下來，寫完便呈給皇帝過目。

    裴浚一瞅那字跡，頓時皺了眉，他看向鳳寧。

    鳳寧絞著手，窘迫地將臉埋得很低，「臣...臣女會繼續習字...」

    裴浚念著方才那份驚喜，沒有批評她，而是提醒道，「你可知決定一人高度的是什麼？不是你的長處，而是短板，莫要叫短板拖了你的後腿。」

    難得他肯耐心教導他，鳳寧心裡喜滋滋的，鼓起勇氣往他奏摺上覷了一眼，

    「陛下，臣女實在喜歡您的字跡，可以學您的字嗎？」

    裴浚的字跡蒼勁挺拔，風格變化多端，時而蘊秀瀟灑，時而雄渾大氣，他的字如同他這個人漂亮，鳳寧每每瞧了便心潮澎湃。

    鳳寧渾然不知自己提了多麼大膽的要求。

    模仿天子字跡可是大忌。

    朝中有這樣的臣子可是要拉出去砍頭的。

    裴浚真是不大明白李鳳寧的腦子是怎麼長的，他慢條斯理地看著她說，

    「嗯不錯，你把朕的字學好，回頭擬旨硃批這事都交給你了，朕的手諭亦可由你代勞。」

    還不明白那就是蠢了。

    鳳寧打了個哆嗦，開始裝傻，「啊，這可不成，臣女沒這個本事，那臣女不學了。」

    鳳寧落荒而逃。

    裴浚看著她的身影忽然笑出聲。

    不經逗。

    鳳寧回到值房，請梁冰幫著她謄抄一份，再送去給太后。

    梁冰看了她字跡一眼，也是一言難盡，「《玄秘塔碑》不適合你，練《靈飛經》吧。」

    李鳳寧認真記下了，她這個人從來不驕不躁，十分謙虛，任何人給她的建議她都聽得進去，且不遺餘力踐行。

    次日御前幾位女官入殿聽差派遣，裴浚與內閣幾位大臣議完事，回頭看著幾位女官，李鳳寧站在末尾，神情始終比旁人多了幾分鮮活。

    無論他罵了她斥了她，始終泯滅不了她眼底那抹光。

    「你的釋文呢？」裴浚一面坐下來一面問她。

    「啊？」鳳寧愣了愣，與梁冰交換了個眼色，「臣..臣女恐自己的字跡污了太后娘娘的眼，便請梁姐姐幫忙謄抄了一份。」

    裴浚眉頭皺了起來，「往後每日從你手中過的文書都要梁冰謄抄一遍？」

    他這個人嚴肅起來真叫人膽寒。

    鳳寧和梁冰同時跪了下來。

    楊婉也不敢給二人說情。

    至於章佩佩，她自個兒都是時常被訓斥的主，頭埋得比李鳳寧還低。

    鳳寧意識到自己的錯誤，立即咬牙道，「那臣女這就重新去寫。」

    裴浚面無表情嗯了一聲，已經開始看京城送來的摺子，「寫好給朕過目，你記住，你的字不好看丟的是朕的臉。」

    他說這話時，楊婉多看了一眼李鳳寧。

    陛下什麼時候有閒心指導人習字？

    接下來其餘幾位女官一一回稟手頭事宜，楊婉和梁冰從來一絲不苟，不叫裴浚費心，至於章佩佩，裴浚看了一眼她遞上來的撘子，連指正的心情都沒有，轉手交給了柳海讓他去處理。

    鳳寧就這麼在行宮磨了四日，在第四日傍晚總算勉勉強強寫出一份能看的字，既然是勉強入眼，那在裴浚這裡還不值當誇讚，他什麼都沒說，扔給了李鳳寧。

    李鳳寧頗為沮喪地帶著釋文回了文書房，楊婉看出她的心思，寬慰她，

    「別灰心，陛下就是這般，即便做得好也從來不誇人，他沒斥責你便是好事。」

    鳳寧復又笑起來。

    「我知道了。」

    章佩佩和楊玉蘇見鳳寧到了行宮，日日埋首苦幹，終於看不下去了。

    二人強拉著鳳寧起身，又催著她換了一身尋常的襦裙，一左一右伴著她往外走。

    「今日說什麼都不能留在行宮，我們帶你出去耍。」

    鳳寧目光柔柔笑，「去哪兒？」

    章佩佩胡亂想了一遭，「先去湖邊垂釣，傍晚就在那兒烤魚吃。」

    「這個主意好！」楊玉蘇舉雙手贊成。

    得令的宮人早早去準備魚食魚竿，並烤魚的火具，三位姑娘高高興興前往行宮西面的水泊。

    水泊緊挨著樹林子，湖畔坐落幾座亭台閣謝，早有姑娘少爺在此地結伴出行，章佩佩帶著二人來到一處水榭垂釣，鳳寧沒幹過這樣的事，學了很久。

    忽然間章佩佩魚竿往下一沉，她驚喜地喚了一聲，

    「鳳寧，鳳寧，快幫忙！」

    這時，幾道身影打水榭後方的雕窗路過，韓子陵聽得「鳳寧」二字，腦海如同炸開了一道雷。

    這個名字，他當然不陌生。

    早在八年前，祖母尚在人世就告訴他，她老人家給他定了一門婚，對方名喚鳳寧。

    那時他知曉對方門第，又是庶女出身，心中十分不喜。

    可長輩定下的婚事，他無置喙的餘地。

    沒過三年，祖母過世了，娘親當家做主，說什麼都不肯認那門婚事，願意以銀兩補償李家退了這門婚，卻被父親所拒絕，父親認為人行在世，當誠信為先。母親見明著不行，便暗地裡想法子逼李家退婚，是以這八年，從不遣人去李府過問。

    直到半年前，李府拿著祖母信物突然上門責問婚事，也不知長輩怎麼商量的，最後定下他娶李家嫡出大小姐為妻，嫡出的總比庶出要好，都是李府的姑娘，他百無聊賴應下。

    自那日在營帳外見了鳳寧，心裡便有些神思不屬，那麼好看的姑娘總叫人一眼難忘。

    而今日恰巧又撞見了她，心裡那沉寂的火苗驟然竄上來，御前的女官又如何，悄悄看幾眼也無人知曉。

    可現在他得知，她是李鳳寧，是他原本該要娶的女人，就再也無法維持永寧侯府世子的從容。

    身側的同窗見他臉色時而白時而青，猛拉了他一把，

    「你做什麼？你盯著誰瞧呢？」同窗順著他視線瞥見了章佩佩，頓時急了，強行將他扯離水榭，

    「你瘋了你，那可是御前的人，你吃了雄心豹子膽敢打她的主意。」

    韓子陵逼著自己移開視線，咬著牙木木盯著面前的石階，說不出話來。

    那是御前的人？

    不，她本該是他的未婚妻。

    這個念頭就跟藤蔓一般在他心底無線攀爬生長。

    韓子陵最終沒能按捺住性子，悄悄遣人跟蹤鳳寧。

    他好歹得問句為什麼吧，怎麼突然就換了人？

    鳳寧從未垂釣過，手忙腳亂弄了一陣，也尋不到章法，章佩佩呢，釣了半日方才釣了一條小魚，沮喪地打盹去了，最終膽大心細的楊玉蘇獨自完成了挑大樑的任務。

    她成功釣上三條大魚。

    打算搭架子烤魚，鳳寧才發現原先隨身攜帶的調味包落在官服里，又得去尋，可惜御前的文書房不是什麼人都能進去，鳳寧只得親自前往。

    她沿著林子裡邊上的廊道往乾坤殿方向小跑，纖細的身影飄逸的襦裙，襯得她像是一隻翩躚的蝴蝶。

    行至拐角，被人攔住去路。

    鳳寧認出他是那日見過的韓子陵，面上的笑意頓時蕩然無存。

    韓子陵察覺李鳳寧認出了他，心中一時五味陳雜，沒有多少時間給他寒暄，他先是客氣地施了一禮，旋即開門見山道，

    「李姑娘，我是韓子陵，我想問一句，你們李家為何換人成親？」

    李鳳寧一聽這半帶責問的話，險些給氣笑。

    當初是韓家對她不聞不問，如今又怎麼好意思來詰難她？

    鳳寧不欲在大庭廣眾之下跟個男子牽扯，遂壓下辯駁的念頭，神色冷漠道，

    「韓公子，這話您不應該問我，當問您的母親和李府長輩，不管怎麼說，你與我嫡姐已訂了婚，咱們再無瓜葛，我如今在御前當差，還請韓公子自重。」

    丟下這話，她便打算繞過他離開。

    那韓子陵大約是知曉見她一面不容易，竟是伸手攔住了她的去路。

    「李鳳寧，你別忘了，你的信物還在我手裡。」

    鳳寧腳步猛地一頓。

    八年前娘親前往城外青山寺拜佛，半路遇見永寧侯府老太君，一場意外叫二人投了緣，遂結伴下山，偏巧遇見山匪，娘親奮不顧身救了老太君一命，卻將自己給舍下了。

    老太君在娘親臨終前許下婚事，當初交換的那枚信物就是娘親的玉佩。

    永寧侯府給她的信物早被父親拿去，給了嫡姐，她的信物還在韓子陵手中，嫡母允諾，待二人成了婚便可順理成章將信物要回，交還於她。

    如今她對李府唯一的執念，也僅僅是娘親那枚玉佩了。

    *

    今日午後天氣轉了陰，層層疊疊的陰雲堆在天際，行宮頗有些悶熱。

    裴浚改去湖邊的摘星閣午歇，午睡剛醒，喝了些解暑的涼茶，來到閣樓吹風。

    風浪有些熱，遠處燕子低飛，怕是要下雨，裴浚換了一身黑色常服立在圍欄處眺望山林。

    好巧不巧瞥見遠處李鳳寧的身影，他從未見過李鳳寧穿常服，是以第一眼沒認出來，只覺模樣有些眼熟，待定睛再瞧便發現了她對面的韓子陵。

    裴浚微微眯起了眼。

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