眼看裴浚要走，鳳寧急了，提著裙擺，越過花叢三步當兩步追了過去，嗡聲問道，

    「我不知您官拜何職，不敢冒昧稱呼，還請您留個名姓，我也好記住您的恩情。」

    柳海見鳳寧一臉焦灼認真，險些要笑出來，當然，他不敢笑，換作過去，他自當呵斥一句大膽，再叫鳳寧跪下磕頭，可今日他也不知怎的，就當了個睜眼瞎，眼觀鼻鼻觀心，只等裴浚反應。

    裴浚沒有反應，只擺擺手示意柳海應付，便已遠去。

    此番舉止落在鳳寧眼裡，便是無須掛齒的意思。

    那背影頗有幾分不動如山的偉岸，沒由來地叫人踏實。

    鳳寧雙手交握探頭探腦，直到裴浚身影沒入御花園方收回視線，目光調轉至柳海身上，見他笑融融望著自己，面頰還升騰些許靦腆，

    「給公公請安，勞駕問一句，方才這位公子姓甚名何，擔任何職？『恩公』做好事不留名，我卻不能不識好歹。」

    瞧，多麼心實的人兒。

    大約是在宮裡見慣了人精，頭一次遇見這般單純可愛的姑娘，柳海由衷喜歡，遂藏了一個心眼，打啞謎道，「你覺著呢？」

    鳳寧回想那道從天而降的身影，搭箭張弓行雲流水，技藝無比嫻熟，「那般英勇神武，怕不是禁衛軍里的將軍吧？」

    柳海籠著袖忍住笑，「你說是將軍那就是將軍吧。」

    雖說他話里藏著幾分揶揄，鳳寧卻認定自己猜的八九不離十，抿著嘴笑了笑。

    滿臉嬌憨，柳海越看越喜歡。

    「姑娘在哪個職上當差？」

    鳳寧毫不隱瞞，「我是新入宮的女官，被分派在尚功局當值，做些針線上的活計，我姓李，家父鴻臚寺少卿李巍，今個兒是我頭一回當差，不慎迷了路，還請公公指點，如何回延禧宮。」

    新入宮的女官住在何處，內里乾坤如何，柳海門兒清，一聽李鳳寧自報家門，再合著這張臉，對她今日的際遇就不奇怪了。

    老人家心裡咂摸片刻，指點鳳寧如何回去，又急著料理那條狗的事，便與鳳寧作別，鳳寧自是千恩萬謝，目送他離開後，正欲轉身，餘光忽然被地上一抹玉色給吸引，待探頭瞧去，只見一枚嵌紅寶石的玉扣被遺落在草叢裡，鳳寧連忙拾起，再回望裴浚離開的方向，

    莫不是那位公子落下的玉扣？

    待要追上去，又恐自己走錯路，天黑之前回不到延禧宮，鳳寧猶豫片刻，暫且將玉扣藏於袖下，先行回去。

    鳳寧遇人三分笑，跨進宮門，對著守門的小太監也是和顏悅色的，可惜小太監不敢領她的情，只偷偷往正殿廊廡上努了努嘴，李鳳寧循著他視線望去，便見一身著鵝黃色宮裝的女子扶腰立在廊下。

    隔著老遠也能領受到那雙丹鳳眼的銳利。

    正是禮部尚書的孫女毛春岫，這位毛大小姐曾被譽為京城第一美人，對著李鳳寧那張臉自是深惡痛絕，她不能容忍宮裡有人比她漂亮。

    毛春岫見李鳳寧完好如初回來，心裡十分不得勁，她雖沒打算就此要了李鳳寧的命，可此番舉動少說也能害她破相，宮裡有規矩，一旦女子身上有傷疤便可踢除甄選資格。

    只要李鳳寧出了宮，宮裡這些女人容貌無人出她之右，她成為皇帝第一個妃子指日可待。

    毛春岫語氣不善問，「你去哪兒廝混了，這麼晚才回來？」

    周遭當差的女官們均回來了，各個倚著廊柱看好戲。

    李鳳寧對這樣的場面見怪不怪，目不斜視從毛春岫身側走過，徑直往自己值房去。

    查毛春岫的首尾？她沒這個本事，與她鬥嘴皮吵架，也占不了上風，對於她這番詰問，李鳳寧唯一能做的是置之不理。

    毛春岫只聽見吱呀一聲，李鳳寧將門都給拴上了，給氣了個半死。

    「你給我等著！」

    若不是那位老嬤嬤遲遲未回，令她心生忌憚，她今日非要扒了李鳳寧的皮不可。

    鳳寧才不理會她，親自去後院打了水進屋，舒舒服服洗了身子，早早臥在床榻歇息。

    廊外的燈色幽幽轉轉落在窗欞，屋子裡的燈滅了，鳳寧握著那枚玉扣出神，拿著一男人的東西窩在被褥里像什麼樣，可又能放哪兒呢，萬一遺落了，可是大罪過，有了這個由頭，鳳寧心安理得將東西塞入枕頭下，琢磨著明日再去御花園等他，將玉扣還回去。

    然而鳳寧這一等就是三日，整整三日，她日日前往順貞門堵裴浚，卻再也沒能遇到他的人影。

    *

    裴浚這三日甚是忙碌。

    別看他御極已有一年，這個皇帝當得並不順心。

    一年前先帝駕崩，膝下無子，朝臣與太后合計，在宗室里擇血緣最近的湘王世子入繼大統，那便是裴浚，裴浚入京登基，不及弱冠，朝政依然掌握在內閣與太后手中，內閣以首輔楊元正為首，皆是先帝朝的老臣，個個門生故吏遍天下，難以撼動。

    眼看快要到他生父湘王的誕辰，他下令內閣追封他父親為帝，可惜這個摺子被內閣駁了回來。

    內閣請求他以嗣子身份認太后為嫡母，繼承先帝遺業，可裴浚堅持繼統不繼嗣，他本是祖父孝宗一支，先帝是他皇伯父，先帝一脈斷絕，擇他繼承大統合情合理，讓他摒棄親生父母，裴浚做不到。

    兩廂各有古例可循，誰也不讓誰，當然，禮儀之爭只是表象，背後實則是權力之爭，兩廂為此事拉鋸了一年。

    司禮監掌印柳海搭著拂塵進來時，就見皇帝對著一桌子菜不甚有胃口。

    他先是伺候皇帝用了些爽口的涼菜，這才見縫插針開口，

    「陛下，上回那條狼狗的事查清楚了。」

    「狗是廊下家一名喚王震的老太監收養入宮的，」廊下家是玄武門附近一排值房，在紫禁城最北邊，住著魚龍混雜的宮人，有宮女，也有太監，甚至還有些不受寵的答應，那是皇宮最腌臢的地兒。

    「下藥的人也尋到了，還有那名領路的嬤嬤，重刑之下倒是招的痛快，幕後指使人是禮部毛尚書的孫女，毛春岫。」

    裴浚聽了這個名字，微微意外了下。

    原是打算查出真相，予以敲打，再不許人養這些阿貓阿狗。

    沒成想拔出蘿蔔帶出泥。

    禮部尚書毛琛可不是如今跟他唱反調的肱骨麼？

    「毛琛真是養了一位好孫女。」

    他倒也沒急著宣毛琛見駕，先是透了些風給朝臣，都察院的御史聞風而動，幾位急於表現的年輕御史一股腦子撲向毛琛，彈劾他縱容孫女在後宮為禍，這下好了，毛琛趕忙入宮見駕，意圖將事情壓下來。

    第一日皇帝沒見他。

    第二日事情愈演愈烈，讓毛琛在養心殿外侯了足足兩個時辰方讓他進來。

    邁入明間，正殿蟠龍寶座下不見身影，眼神往東暖閣一溜，只見珠簾後的紫檀長塌斜斜倚著一道清雋身影，那人穿著一身茶白的長袍，形容慵懶隨性，瘦勁的手臂擒著一冊書卷，未露真容。

    毛琛立即朝皇帝下跪問安，「老臣深夜叨擾，實在罪過，還請陛下通融，不知老臣那不成器的孫女在宮裡犯了什麼錯？」

    那張臉依然藏在書卷之後，嗓音卻如珠玉般清晰傳來，

    「柳海，將前日之事的證人證詞交給閣老過目。」

    毛琛一聽有證人證詞，心底有了不妙的預感，迅速從柳海手中接過三份供詞，一目十行掃過，每看一份，臉色便沉一分，到最後黑黢黢的，說不出話來。

    此事可大可小，端看皇帝怎麼處置。

    事實上，以他之功勳，這點事不值當皇帝宣他面聖，怕就怕在皇帝要拿此事做文章。

    近來皇帝處處與內閣爭鋒，但凡內閣要做的事，他一概不許，就拿這次甄選女官來說，內閣的意思是徑直給皇帝選妃，他偏生不肯，兩廂拉鋸，便成了選女官。

    女官與宮妃不可同日而語，女官若是兩年內不得皇帝臨幸，便要遣散出宮，那些個個都是重臣之女，誰也耽誤不得，皇帝就靠著這一手，將所有人拿捏在掌心。

    毛琛心裡苦笑，面上卻是遊刃有餘，

    「陛下，春兒與那李家姑娘毫無過節，不可能買兇害她，這裡頭興許有人挑撥也未可知，小孩子家家一些小打小鬧，是上不了台面，老臣回頭一定嚴加管教，叫春兒謹言慎行，好生伺候陛下。」

    言下之意是希望皇帝大事化小小事化了。

    皇帝聽了這話，輕輕嗤了一聲，這才將書卷扔下，雙手撐在兩側，笑道，「謀財害命到了毛尚書眼裡成了小打小鬧，都說宰相肚裡能撐船，眼界高闊，什麼都容得下，朕今日算是見識了。」

    毛琛不理會皇帝的諷刺，接話道，「不若陛下將那些人交給老臣，老臣叫春兒與他們對峙，也不能聽信了他們一家之詞。」

    這話說得合情合理，稱得上老謀深算。

    可偏生皇帝不按常理出牌，他懶洋洋回了一句，

    「人朕已經處置了。」

    毛琛聽了這話，心咯噔了一下，「怎麼處置的？」

    皇帝沒應他，擒起茶盞喝茶去了，倒是柳海笑容深深回道，

    「自然是按宮規處死。」皇帝不可能給他扭轉乾坤的機會。

    毛琛猛吸了一口氣。

    好手段，來了個死無對證！

    皇帝見他臉色不複方才的鎮定，指節分明的手骨屈在小案上敲了敲，神色似笑非笑，

    「本來呢，這樁事要麼交給東廠處置，要麼就叫刑部和大理寺接手，朕念及毛尚書勞苦功高，留一線情面，可事兒擺在這裡，也不能抹過去，您是見慣大風大浪的老臣了，瞧著該怎麼處置吧。」

    皇帝丟下這話，慢騰騰起身，那寬大的衣袍罩在他身上，襯得他身形淵渟似鶴，手裡擰著一串佛珠，就這麼踱至毛琛身側，拿佛珠輕輕拍了拍他的肩，便揚長離去了。

    毛琛臉色一白，唇角狠狠顫了幾下。

    皇帝這是赤裸裸的威脅呀。

    想當初他與楊首輔擇定裴浚繼承大統，便是看中他年紀輕好拿捏，誰又料到，當初歡歡喜喜接回皇宮的人，如今朝他們這些輔佐大臣露出了獠牙呢。

    毛琛最終被迫致仕，裴浚立即准了，順勢將授業恩師袁士宏接任禮部尚書併入閣，如此，他終於在內閣撕開一道口子。

    心情一好，裴浚照常去上林苑狩獵，至傍晚烏金西垂之時，打玄武門回宮，絢爛的晚霞在深紅的宮牆投下一片金光，一明眸皓齒的姑娘亭亭玉立侯在牆根下，瞥見他來，那懊惱的小臉瞬時就亮了，連著眉梢也神武飛揚。

    不是鳳寧又是誰？

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