f                  一

    大陸北域有一個村莊，名為豐雪村，每逢冬季大雪紛飛，落在田地、磚瓦之上宛若蓋上一層棉被，甚是曼妙。讀字閣 m.duzige.com

    那一年雪落得極早，十月末雪花已是漫天亂舞，扛不住寒冷的村民已是在壁爐中點燃了炭火。

    謝家後院，一處平日裡陰冷得可怕的屋內，這個秋末竟是破天荒地燃起了一爐炭火。

    原來是謝家四少爺的偏房小妾，要生產了。

    小妾嫁入謝家三年，三年之中飽受冷眼相待，僅是因為那一個「庶子偏房」的名頭。

    不過古怪的是，與小妾同輩嫁入謝家為人妻的女子，頭一胎甚至是頭二胎，都是閨女，無一男孩。

    這可把臥床不起多年的謝老爺愁壞了，若是沒有男娃，謝家捱到下一輩可以說是斷了香火，這可怎麼讓他有臉面對九泉之下的謝家啊！

    然而就在謝家老祖準備尋那下下之策時，四兒子的偏房卻是傳來懷孕的消息，由多名神婆推演之後，答案出奇的一致！

    男娃！

    自那之後，偏房被冷落許久的後院，人流紛至沓來，煙火氣一下子濃郁了許多。

    十月懷胎至秋末，伴著小妾一聲撕心裂肺的叫喚，好幾名接生婆匆匆趕去，想要趁著天黑之前將孩子生下來。

    屋外的一張藤椅之上，臉頰削瘦的謝老爺破天荒地出來吹這最為忌諱的冷風，儘管周圍滿是火爐圍著，但仍不免咳嗽不止。

    「兒子吶，等孩子生出來了，一定要好生教養，這攢了好多輩的福氣才生出來的男娃娃，可要撐起我們謝家吶……老夫我有預感，這個孩子日後定然成就非凡啊！」

    謝老爺不住地咳嗽，但是臉頰之上有著難以掩飾的喜悅。

    一旁謝四少爺彎著腰點頭，即使這般彎身，腰板也比往日裡挺拔不少。

    身為庶子，空有一肚子文墨，既不會練武也不能經商，在謝家大院之中可謂是十分不得勢。

    如今其小妾若是順利產下一子，那此子身份會從庶出一躍成為謝家嫡長孫，他四少爺的地位也會隨之拔高，保不准多年以後也會是另一名「謝家老祖」。

    後院之中謝家的四個兒子神色各異，圍在謝老爺的身旁，在寒風之中瑟瑟發抖。

    裡屋之內偏房夫人以及一眾接生婆滿頭大汗，手忙腳亂之間床榻之上已滿是殷紅的鮮血。

    床榻之上，年僅二十二歲的女子，額上青筋暴起，臉頰甚是蒼白，嘴唇乾裂，其上鮮血在牙齒的緊咬之下，絲絲溢出。

    「啊————」

    偏房夫人一聲驚叫，使出渾身最後一道力氣，隨即腦袋一斜，吃力地癱軟在床榻之上，口中大氣只出不進。

    「哇哇哇——」

    接生婆滿臉欣喜，第一時間並沒有估計床榻之上那可憐產婦的狀況，而是低頭抱著懷中被褥裡面滿是鮮血的嬰兒，往其下一看，笑容更盛。

    「老爺，老爺，是個男娃娃！」

    接生婆的大喊聲迴蕩在整個謝府之中，整個府邸先是一寂，隨後一道顫抖的大笑聲響徹而起。

    然而就當謝老爺的大笑還未完全落下之際，暗沉的天際忽然一亮。

    儘是血紅！

    這宛如血神降世的天際僅是一方，那籠罩在謝府頭頂的那方狹小天際。

    周圍千里仍是暗沉。

    謝家老小不解，只是謝老爺的咳嗽在這一剎加劇了許多。

    「轟隆——」

    天際之中，一線紅色閃電沿著東西兩處徑直排開，放眼望去僅有手指頭粗細，然而隨之傳出的雷聲卻是極為駭人，乃至到了攝人心魄的程度。

    謝家雖然以經商為主，但是家中不乏實力出彩的本家坐鎮長老。

    說時遲那時快，就當一道閃電趁著眾人失神，想要朝著後院裡屋砸落而去的時候，一道身影自不知幾許深的老屋之中掠出，迎面朝著天際衝去。

    「諸位莫怕！有老夫護老小周全！哈哈哈哈……就讓三爺我看看，這小小雷電之中，究竟藏著什麼魑魅魍魎！」

    如天際驚雷一般貫耳的大喝聲從半空迴響而開，落入所有人耳中。

    謝老爺等一眾謝家人，見到是三爺出手，心中一塊懸空大石稍稍放下三分。

    三爺是堂堂武道四境高手，腰斷瀑、掌斷流，是在一方小地盤足以開門立派的人物，對付區區一道閃電，應該不足掛齒。

    三爺身著一身暗金色長袍，僅僅幾息時間便是與那詭異的血紅色閃電撞擊在一起。

    謝家人屏息望去，不過轉瞬之後，神色卻是僵硬在了臉頰之上。

    只見半空之中，三爺的身體驟然僵硬，隨即那道不過手指粗細的閃電，穿過他的天靈蓋，徑直擊落在裡屋的屋檐之上。

    三爺的身子就像那斷線的風箏一樣，伴隨著又一聲雷鳴，重重砸落在院落中的一處廢墟內。

    在場的所有人都想不到，在方圓三鎮百里有著不弱名聲、極強實力的武道四境高手三爺，居然在這道看起來「不痛不癢」的閃電面前，連一回合都撐不下去。

    那盤旋在謝家府邸上方的血色烏雲，似乎並沒有給任何人過多反應的機會，只見其中煙塵繚繞，相互摩擦之間，又一道血紅色閃電蓄勢待發。

    這一剎，整個謝府上下的人，皆是面如死灰。

    謝老爺緊閉雙眼，若是十里開外，謝家洞天的那位老祖宗，從關中出來，事情……

    「嗡——」

    兩鬢斑白的謝家老爺輕閉上的雙眼，再度猛然睜開，他用盡全身氣力，撐著藤椅兩側的把手，坐直身子，探出兩條退化許多的細弱小腿，腳掌輕輕蹬地，朝著謝府高牆之外的天際張望。

    他的雙腿這一剎止不住地顫抖起來，剎那之後波及到全身。

    驚恐之餘，周圍四個謝家兒子，都是注意到了老父親的異樣，順著其目光朝著那處天際看去。

    夕陽餘暉之中，一道瘦弱身影踏風而至。

    那人腳點虛空，腳底虛空宛如水波泛起漣漪，波動擴散之間，盤旋在謝府頭頂的血色烏雲劇烈震動起來。

    遙遠天際，那道瘦弱矮小的身影，僅僅幾息時間，便是立於一種謝家老小的頭頂。

    他僅是向下瞥了一眼，眾人就感覺心中的一塊巨石徹底落下，整個緊繃的身子瞬間鬆弛而下。

    謝老爺近乎老淚縱橫，讓四少爺將他從藤椅上攙扶而起，對著頭頂那道身影微微行禮「老祖……」

    原來，在這謝府存亡之際，那閉關長達十年的老祖，終是出關，拯救偌大一個府邸於危難之間。

    老祖頷首，將視線自身下一眾人身上抽離，雙眼微眯，望向身前的血色烏雲。

    烏雲之中蘊含的勁力，使其心神一凝。

    老祖指尖輕彈，深吸一口氣，雙袖驟然生風，膨脹開來形成一個誇張的弧度。

    下一息，兩者相撞，天昏地暗！

    ……

    翌日清晨。

    一陣陣鑼鼓聲中，謝家老小將三爺的屍首埋進了謝家祖墳中。

    謝老爺一路被四少爺攙扶著，一剎忽然頓住腳步，輕嘆一聲,「昨日多謝老祖宗出手了，要不然謝家還不知道要損失多少呢……」

    前方大步前行的老祖隨意地擺了擺手，隨即同樣是頓住腳步，偏轉過身來「昨天晚上生下的小子呢，帶來給我看看。」

    他又略作思量，乾咳了一聲說道，「生下那孩子的女人，當賞。」

    聞言，一旁攙扶著謝老爺的四少爺眼神微微波動，插嘴道,「孩子的母親，昨天夜裡就死了。」

    老祖並未有多少唏噓，輕輕點了點頭，接過了奶媽懷中的襁褓。

    襁褓之中，嬰兒瞪著一雙大眼睛，好奇地將老祖上下打量了一通，竟是沒有被他有些猙獰的面目嚇到，反而是伸出小手指著老祖的鼻子，樂呵呵地說出了第一句話,「老頭，嘿嘿，老頭。」

    話音落下，就連老祖在內的一眾謝家老小當場呆滯。

    二

    「少爺，少爺，別跑啦，老身跟不上啦……」

    一名滿頭銀絲的老嫗，手提一雙繡花小鞋，圍繞著後院那棵桂花樹轉圈。

    在她的前面，是一名剛超過樹根沒多少的男孩，男孩光著腳丫子不住地奔跑，全然沒有將那在謝府中一人之上萬人之上的「管事娘娘」放在眼裡。

    兩處廊道之內，站著不少圍觀的婢女僕人，他們都是相視一眼，隨即掩嘴輕笑。

    偌大一個謝府，也就只有那被一眾老爺公子捧在手裡怕碎、含在嘴裡怕化的大少爺，能夠將老嫗捉弄得如此焦頭爛額了！

    男孩自然便是五年前，伴著幾道雷劫出生的謝家獨苗。

    老爺絞盡腦汁，最終才是在族譜的最上面，添上「相才」兩字。

    即使北域距離當今朝堂甚遠，但是大慶朝方圓萬里領土之中，沒有一家，沒有一人不以入朝為相為終身抱負。

    文相不才，手捧文書「之乎者也」，沒甚實權。

    武相大略，手持利劍「揮斥方遒」，傲視群雄。

    謝老爺將那不幸將三爺劈死的雷劫視為「祥瑞」，能夠讓謝家這個小獨苗一飛沖天的大好兆頭。

    小相才一邊繞著桂花樹奔跑，一邊偏轉過頭來，滿是笑意地望向管事娘娘。

    老嫗一隻手撐著桂花樹，另一隻手提著繡花小鞋子，張開嘴巴，漏氣似的從一口缺了不少的牙齒中吐出許多熱風來。

    桂花飄香，香氣縈繞在小相才的鼻子邊，他猛吸一口，臉上儘是陶醉的笑容。

    或許多年之後，當他孤身一人坐在那座城外的山坡上時，還是會回想起這樣的桂花香。

    畢竟深秋方才盛開的桂花樹，整個大慶，也只這一塊兒有。

    「咚咚咚——」

    後院的院門被人叩響，小相才的身子頓在原地，臉上的笑容逐漸被失落代替。

    撐著桂花樹的老嫗方才將手從樹幹上挪開，如釋重負地笑了起來。

    她一瘸一拐地走向小相才，寵溺地拍了拍他的小屁股，然後彎下身子，溫柔地逐一抬起小相才那兩隻肉嘟嘟的小腳掌，將兩隻精美的小繡花鞋套了上去。

    小相才將鞋子穿好，便是抬起頭來朝著院門看去。

    一身長衫的四少爺，已是站在了那兒。

    小相才嘟了嘟嘴，蹦蹦跳跳地走上前去，一把跳進四少爺的懷中。

    四少爺滿面笑容，忙裡偷閒地抽出一隻手掌，將兩鬢的風霜朝後斂了斂。

    「相才，咱們去老祖那裡練武吧？」

    「哦，又要去練武了。」

    「是呀，你以後可是要挑起謝家大梁的男子漢，怎麼能不認真練武？」

    「為什么小巷那邊的孩子們就可以天天在外面玩耍？」

    「燕雀安知鴻鵠之志哉？咱們家小相才可不是一般的孩子，所以才沒那麼多時間玩呀。」

    「爹爹，我不想練武，我真的不想練武，我不想每天都和老祖宗那個只會凶我的老頭子在一起……」

    四少爺懷中的小相才說著說著，就把腦袋埋在父親的肩膀上懷中哭了起來。

    他哭了許久，不知為何卻是想起娘親來了。

    小相才抬起頭來，望向天空一角皎潔的白雲，白雲很快就被風颳散了。

    父親曾經說過，娘親是往西邊去了，是那種一去不復返的「去」。

    父親也說，每一個人這一輩子都會有這麼一次去，一次去了就回不了頭的旅程。

    但是在旅程之前，要將一切遺憾都彌補。

    小相才隱約知道，自己娘親沒有什麼遺憾。

    因為他記得，娘親的排位，在祠堂一眾夫人席的最上頭、最中央。

    就這樣，在迷糊之中，小相才就被四少爺抱著往後山走去。

    那位不近人情、不苟言笑的老祖，早已是懸浮半空盤腿而坐，聽得不遠處傳來的腳步聲，方才緩緩睜開略顯渾濁的雙眼。

    老祖瓮聲瓦氣，語氣略有些不悅道，「謝文卿，今個兒怎麼又晚了？」

    四少爺聽得老祖喚自己本名，自然是不敢懈怠，趕忙放下懷中小相才，牽著他的小手，快步向前朝著老祖走去。

    他掀起衣擺，雙膝歸於泥土之上，對著老祖磕了一頭，「老祖贖罪。」

    老祖一甩衣袖，柔風掠出，將沒回過神來的四少爺一把卷下山去。

    只留下小相才一人手足無措地站在原地。

    小相才攥緊小拳頭，牙齒咬緊嘴唇，不知道面前這個兇巴巴的老頭子，今天還要用什麼招式來「折磨」自己。

    老祖緩緩起身，身形落於地面之上，走上前去如同往常一樣撫了撫小相才的腦袋。

    他手掌觸及相才腦袋的之時，雙眼之中的渾濁稍稍消散，眼瞳變得清澈了一些。

    清澈之中的欣慰與滄桑交雜在一起，不過僅僅只是停留了幾息，便再度被灰色所充斥。

    老祖抽回手掌，乾咳一聲轉過身去，望向山下交錯的房屋，緩緩開口。

    「馬步一時辰，揮拳五百下，踢腿八百下。」

    「溫習過後，石頭上的三卷武書，須盡數瀏覽一遍，爭取將其中箴言熟記於心。」

    「明白沒有？」

    小相才聞言，儘管嘟著嘴小聲嘟囔幾句，不過還是按照老祖所說照做。

    山坡之上，削瘦老者站在一旁，注視著一絲不苟扎著馬步、踢腿揮拳的幼童，微微點頭。

    不過老祖渾濁的雙眼之中，滿是不甘與辛酸，所有的苦澀最終化為一聲長嘆，而那雙眼望向滿臉怨言舞拳踢腿的幼童時，卻是再度被笑意所充斥。

    「恨就恨吧……」

    小相才的衣衫不知道被打濕了多少次，汗水自衣角處滴落而下，滲透進下方的泥土中，在一個個腳印的碾壓之下，土地變得緊實了不少。

    從正午練到黃昏，這遠不是一個五歲孩子應該承受的一切。

    秋末時分，小相才就想和老祖說，自己不想練武了。

    不過在見到老人倒豎的雙眉之時，卻是將到嘴的話吞到了肚中。

    這一吞，就是十個春秋。

    每一天正午到黃昏，孩子都是在山坡之上按照老祖的一言一行練武。

    不知不覺之中，山坡竟是矮上了那麼幾寸高度。

    小相才也長高了，腦袋早已是過了後院桂花樹的大半。

    老祖的眼睛，卻是一天接著一天渾濁了……

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