夜色闌珊，王庭之內的燈火總是常明。阿笙腦中思緒萬千，難以入眠，復起身著裳，走出屋內。

    從裴妙音給她的那封信起，甚至更早，早在靜嚴的出現，她便仿似一步一步走在他人的計劃當中。她曾以為自己能殺掉裴陵邱且全身而退，多少是有些運氣的，但如今回想，自己恐怕只是一盤迷局之上的棋子罷了。

    阿笙看著滿布星子的夜空，她來裴氏已經快五年，時間飛速，越是耽誤，當年之迷便越難查清，她不能再被動地等待機會。

    念及此，阿笙看著一片燈火歸寧處，那是安樂殿的方向。

    次日，茉莉的母親施麗獲得賀蘭倬特許，可入安樂殿探望茉莉。自從哲多被斬後，施麗早沒了從前的銳利，連衣著也樸素了不少。今日，她著宮人帶了許多茉莉平日裡愛吃的東西，經過盤點後方才入內。而阿笙扮作宮人亦在其中。

    這是施麗許多天來再次見到女兒，她看到內殿一片狼藉，就連梳妝的鏡面都被人砸了，而茉莉則是一襲素服坐在窗台邊，神情憔悴。

    她以為又是賀蘭倬派來的說客，根本未看來人，大吼：「滾！」

    施麗見女兒這個樣子忍了忍眼角的淚，喚了她一聲。茉莉不可置信地轉過頭來，看清來人後，眼中蓄滿了淚，撲到了母親的身邊嚎啕大哭。

    阿笙看著母女二人哭作一團，斂了斂眉目，王家的子嗣也是這般，依仗他人的恩典而活，哪有永遠的威風和如意。王家如是，百姓亦如是。

    阿笙看了看殿外戍守的侍衛，淺聲道：「夫人，我們時間不多。」

    施麗此刻才想起今日前來的初衷。

    茉莉抬頭看到跟著母親前來的居然是阿笙，不免疑惑。卻見阿笙幾步走近，示意二人走到遠離侍衛的地方。茉莉遂將人帶去了自己的臥榻處，又放下來簾幕，將阿笙遮住。

    「你怎麼會來？」

    茉莉抹了抹眼角還掛著的淚，她並不願意被外人看到自己這副窘境。

    「我是來與公主殿下獻計的。」

    茉莉聞此，眼中有光，「你有辦法讓我不去和親？」

    阿笙搖了搖頭，「此事涉及兩國關係，勢在必行。」

    聽聞阿笙這般講，茉莉的眼色冷了下來，「那你來做什麼？」

    茉莉此番態度，阿笙倒也不惱，輕聲道：「公主不願和親可是因為軒帝年紀比西州王還大？」

    阿笙此話說中了茉莉的心事。茉莉自小嬌養長大，她這個年紀正是對自己的婚事有著暢想的時候。而軒帝年紀甚至比賀蘭倬還大，因此阿笙猜想，這才是她不願意和親的主要原因。

    「我有法子可以為你爭取將議親的時間延緩兩年，並讓軒帝許你在央國內自由選擇婚嫁對象。」

    茉莉微微蹙眉，狐疑地看向阿笙，靜靜地聽她為自己細說這其中的計劃。

    午後，施麗陪茉莉用過午膳之後，方才帶著人離開安樂殿。施麗剛走不久，宮人便替茉莉向賀蘭倬傳話，公主求見王一面。

    賀蘭倬原本以為茉莉又要鬧，但卻見女兒換上了公主正服，俯首躬身拜道：「女兒多日反思，終是明白作為一國公主，我有自己的使命，所以父王，我願和親。」

    茉莉低垂著頭顱，腦海中是阿笙的話。

    「和親之事西州已然與央國通信，此事勢在必行，而你現在能做的是儘量讓西州王覺得有愧於你，他越是愧疚，你能換去的東西就越多。」

    見到從前那般嬌縱的女兒忽然變得懂事起來，賀蘭倬趕緊將人扶了起來。

    茉莉看著賀蘭倬，繼續道：「但是父王，和親向來是屬國向宗主國進貢的手段，我西州古國如何能向歷史淵源不及自身的國度俯首。所以女兒斗膽請父王答應我三件事，以保我國顏面。」

    茉莉將此事與西州古國顏面聯繫在一起，賀蘭倬哪有不應，「你說，父王儘量滿足你。」

    茉莉沉了一口氣，而後道：「其一，請父王為我準備豐厚的嫁妝，其中包括您賜予我的那一隊親兵，使我在央國面見皇帝之時不失底氣；

    其二，請父王讓王后殿下向央國裴氏的祖地去一封書信，請求他們能在央國庇護於我；

    其三，請父皇私下派人前往南國，將央國重女子地位之事宣揚出去，確保南國即將入央國朝拜的學士知曉此事。」

    茉莉一口氣將阿笙說與她的三件事合盤說出。

    她這三請，其一是為了讓軒帝乃至央國眾人親眼看到西州王對茉莉的重視，將她的尊貴落實；其二，則是借裴氏向軒帝及央國世族施壓，若按裴氏的關係算，西州王是裴氏的女婿，裴妙音為其嫡母，這茉莉便是裴氏的半個女兒，她在央國便掛著裴氏的名。有這兩者，央國上下都不敢隨意輕慢茉莉。

    而這其三，則是阿笙為茉莉準備的後手。

    賀蘭倬聽完女兒這三請，微微蹙眉思慮片刻，道：「好，父王答應你。」

    聞此，茉莉並沒有多大的歡喜，不似從前那般在獲得想要之物時會面露喜色，故意說些討好的，而是雙目蓄滿了淚，規矩地拜謝，這讓賀蘭倬不由地微紅了眼，他亦從未想過他那驕傲的女兒會有今日這般的神情。

    阿笙告訴茉莉，從進入賀蘭倬目光之下，便是這場計劃的開始，她越表現得懂事乖巧、滿腹委屈，賀蘭倬心中的愧疚就會越盛，這便是她日後在央國的底氣。

    能兵不血刃便受他國來朝，上一次做到這般的還是央國的開國皇帝，有這份威風在，軒帝不會輕易撕毀這份契約，去觸怒西州的王。

    所以，賀蘭倬的愧疚就是茉莉最後的依仗。

    茉莉答應和親，安樂殿的禁制自然便解了，接下來王庭便要著手安排公主和親的事宜了。

    三日後，阿笙正在園內整理文冊，卻見安樂殿的侍女來請。茉莉這次來沒了此前那番大的動靜，阿笙到的時候，她一個人安安靜靜站在那顆巨大的菩提樹下。

    「殿下怎麼今日得空來這裡？」

    茉莉笑得有些勉強，這些日子，她心裡一直很沉，此後的路多是艱難，她需要有人能夠為她出謀劃策，這便是她今日來找阿笙的理由。

    「你可願隨我一同去央國？」

    聞此，阿笙愣了愣，道：「公主，我本是央國人，不日也將隨家主和師兄們回去的。」

    「不，我的意思是，你」

    茉莉的話到了嘴邊又不知如何提，她這般的和親公主去到異國他鄉，能給阿笙什麼才能讓她繼續幫自己？

    「公主不妨直言。」

    茉莉抿了抿嘴，道：「我想你幫我。」

    這話簡單，如何幫，幫到什麼程度，這些都未說明，可能就連茉莉自己也不知道自己此行究竟應該以什麼目標前行，自己的未來究竟會是什麼樣。

    但就是這樣一無所知的狀態，卻聽得阿笙道：「殿下，我如今為華清齋的學生，學業未完，還不夠資格為他人的謀士。」

    聽得阿笙這話，茉莉眼中浸滿了失望，而後又聽阿笙繼續道：「但若是殿下有需要幫助的地方，可以向華清齋書信一封，我若能幫得上定然盡力。」

    有了阿笙這話，茉莉立刻喜笑顏開。

    「不過殿下，離開之前，你還有一件事要做。」

    「嗯？」

    阿笙靜靜地道：「向王后殿下示好。」

    聞此，茉莉眉頭微蹙，多年來施麗與王后的關係並不好，連帶著茉莉也並不喜歡裴妙音。

    但阿笙會讓她向裴妙音示好不是沒有來由。茉莉此番向裴氏求庇護，實際上用的是裴妙音這一層的關係，若想日後裴氏真的對她有所為護，還需裴妙音這邊發話，因此茉莉臨行前須得與裴妙音低頭。

    與茉莉說清這層關係之後，阿笙見她皺著眉不願說話，也不逼迫，而是道：「殿下日後在央國的日子無論冷暖都是自己體會，當然做決定那個是你。」

    見阿笙聲音冷了幾分，茉莉也知她所說道理，半響方才「嗯」一聲。阿笙也再無多的話，垂首見禮後退下了。

    晚些時候，阿笙從甘蘭園離開，便聽宮人們在聊繁花殿的事，道茉莉公主主動給王后請安，這倒是十六年來頭一遭，當真是稀奇。

    阿笙淺笑著從幾人身旁走過，她在茉莉內心最絕望的時候給她遞了上岸的梯子，成功拉攏了這位西州公主，如今她的話，茉莉是聽得進去幾分的。

    茉莉入央國便如入了裴氏手中，她會是裴氏與西州重新結盟的關鍵。若阿笙沒猜錯，裴氏要的是一個在央國無以為靠，只能任自己擺布的西州長公主，以此反挾賀蘭倬。但阿笙如今給了茉莉另外一條走，這不會是背後布局之人想要看到的。

    阿笙不願再被動去等，她要裴氏之人主動找她談，果不其然，阿笙的車駕還未出王庭便被侍衛攔了下來，來人道，王后有請。

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