阿柒比孟半煙早到京城近兩月，賃下宅子之後也沒閒著。先是帶著小拾小玖滿京城的逛，半個月前終於逛得差不多了，才抽出空每隔一兩天就出城一趟，來等孟半煙。

    晚上，孟半煙不讓翠雲守夜，把她哄去跟利媽媽一起睡。這些天在船上晃悠，翠雲整天都覺得自己踩在棉花上，今天好不容易上了岸，怎麼都該讓她好好睡一覺。

    翠雲不在，阿柒又搬了鋪蓋來給孟半煙作伴。這次還是孟半煙睡在床上，阿柒睡在一側羅漢床上，但兩人的心境已然大不相同。

    那時還沒見到父親的孟半煙，其實心裡還有希冀，她想著也許父親有苦衷的，只要他說她就會聽。只要理由別太離譜，自己也能說服自己不如信了他的話。

    可惜沒有，孟海平連騙都沒打算哄騙一下自己，這讓孟半煙心裡哇涼哇涼之餘，甚至還能苦中作樂自己哄一哄自己，好歹他沒把他女兒當傻子哄。

    只是如此一來，孟半煙也徹底絕了心中對孟海平的孺慕之情。

    她也說不清自己什麼時候想通的，總之眼下對於跟孟海平的相處，在她心裡更像是一樁買賣，他守信放了王春華自由，孟半煙便願意隨他上京嫁這一回。

    吃飯的時候阿柒感受到了孟半煙的改變，和父女兩個之間的奇怪又說不明白的氛圍，但是她沒有多說什麼。

    比起當時對前路的不確定和迷茫，阿柒沒掩飾自己對京城的喜歡。京城謀生是比潭州要難，但這裡的城更大、人更多，女子獨自在外謀生雖也少，但還是比在潭州更常見。

    第一天踏進京城的時候，沒人對一個女子為何佩劍出行側目，也沒人沖她的一身勁裝又不做男子打扮指指點點。倒是有幾個潑皮想上前占便宜，但打過一場沒討著好也就散了。

    賃下宅子之後，隔壁四鄰的女眷有熱心的也有冷著臉不願意過多往來的。但總而言之，沒人對阿柒是個女人還拋頭露面非議什麼，人人都忙著奔前途賺錢，且顧不上別人家的閒事。

    這樣的京城，即便眼下還是前途迷茫，阿柒也有些不願走了。她想要結結實實紮根留下來。

    「小拾在南城城門口內支了個攤子賣些炒貨零嘴，順便打探些近日的消息。京城不比潭州，好些東西一天一個價，這裡面的水深得不得了，不摸清楚我心裡不安。」

    小玖留在家裡張羅雜務，順便跟鄰居們拉拉關係。京城裡多的是賃房子住的人，聽說那些小官的俸祿租了房子以後連吃飯都得節省著。孟大叔叔守家，平時沒事出去走走看看，就剩我一個沒地兒去，只好日日盼著姑娘早點來。」

    「嗯，你安排得很好。」孟半煙一路北上，見過了和潭州不一樣的風土人情，心裡的種種謀劃雖都還在，但卻已經不打算一進京城就搞什麼大動作。

    今日下船時她就已經仔細觀察過了，離京城還有一日路程遠的碼頭，往來船隻和人貨數量就已經要比潭城縣最大的碼頭多得多，這樣的繁華可都得用銀子堆起來。

    自己帶著上路的銀票攏共一萬五千兩，除了孟家的銀錢，還有兩千是出發當日王茂林硬塞給外孫女的。

    這麼一大筆銀錢，放在潭城縣算得上很可觀的家產，但一聽京城的物價，仿佛又算不得什麼了。

    好地方能賺錢不假，但要是沒足夠的本，就自己手頭這點本錢，砸下去恐怕都聽不見一個響。

    孟半煙心中如何想的也就如何跟阿柒說了，聽得阿柒連連點頭，「姑娘莫急，我方才說了那麼多心裡也是這般琢磨的，只是有些話說不出來，現在聽您這麼一說就都明白了。」

    「我不急，我那邊還有一樁婚事等著我去應付呢。我是怕你著急，之前說好了要做生意要開鋪子，才讓你跋山涉水替我來了京城，現在又說買賣不一定能做，不跟你說清楚仿佛是我在哄騙你。」

    孟半煙帶了不少人來京城，奴僕們自不必說，不管自己是獨自過活還是嫁人，總少不了他們的去處。

    表哥王蒼每年的年俸都是講定了的，自己不生病他全年閒著最好不過。騰出的時間不管是出去行醫，還是想法子找個地方讓他坐診都不難。

    謝鋒那裡，家裡上下人也不少，不做買賣在家裡養個賬房一年幾十兩銀子是貴了些，但也不是不行。

    算來算去，只有阿柒這裡自己沒想好該怎麼安排。銀錢不是問題，可阿柒拋家舍業跟自己走這一趟，自然也不是單純為了銀子。自己得想法子，給她一個好前程。

    「姑娘，才說讓你別急，你怎麼又操心起來。」阿柒對此卻半點不擔心，「您還是趕緊睡吧，等明天進了城，就都明白了。」

    阿柒知道孟半煙是個操心的命，這會兒說什麼安撫她也不會放心的。乾脆哄著她先睡，等真正在京城安頓下來了，再來想這些事也不遲。

    在船上飄了大半月，好不容易腳踏實地睡一覺，偏偏做夢又夢見回了水上。

    搖搖晃晃大半夜醒來時頭都是暈的，竟然比真在船上還難受些，一行人第二天一起起來都不願在驛館久待，只想趕緊京城真正安頓下來才好。

    在驛站吃過早飯眾人便開始收拾東西準備繼續趕路，昨天說的什麼要在驛站多休息幾天的話，這會兒已經沒人提了。

    孟半煙聽著馬車外的熙攘聲到了京城，撩開車簾往外看，巍峨的城門讓她仰頭看了良久。

    進城門的時候光線一暗，感覺又過了好一會兒才重新亮起來。孟半煙回頭去看城門，門洞那邊的光亮投過來只剩下一小半，她心裡便不免有些感嘆，這京城是真比潭州壯觀威嚴太多了。

    「姑娘日後習慣就好了，京城就是這樣，什麼都大，連街面上賣的包子饅頭都老大一個。我剛到的那幾天也不習慣，現在吃慣了也就好了。」

    馬車外熙熙攘攘，是跟潭城縣決然不同的另一種熱鬧。不光是人更多衣裳更鮮亮首飾更名貴，而是人人臉上的那種神情，一種不可明說的意氣風發，幾乎把欲望明晃晃寫在臉上。

    一行人從南門進城，走過最熱鬧最繁雜的幾個坊巷，在前面帶路的馬車也不停，還是阿柒騎著馬趕上前去攔住領頭的馬車，眾人才靠邊找了個空地兒停下來。

    「怎麼了？再往前就到家了，是不是哪裡不舒服？」孟海平揣著明白裝糊塗，擺出一副關心著急的樣子從馬車上下來，快步朝孟半煙的馬車過來。

    「爹，我們爺倆這一路相處得不錯，怎麼就差最後一哆嗦了，您還跟我玩這種小把戲，可不像您。」

    孟半煙也從馬車上下來，頭上沒戴帷帽，落落大方的打扮和頭上的金簪步搖又分出她和阿柒的區別。

    這麼一個未嫁的容貌姣好的女子站在大街上，難免有人回頭駐足，裡面恰好就有個認識孟海平的。

    前些日子新昌侯府的上門姑爺改回本名回鄉認親的事鬧得挺大，不管是新昌侯府的親戚還是孟海平生意場上的朋友，人人都心知肚明大概齊能猜著是怎麼回事。

    但人人嘴上都說著老孟不容易，心裡其實全盼著他趕緊把他那大女兒接來京城，反正不是自家的熱鬧不看白不看，多新鮮呢。

    那人躲在人群里偷偷打量過孟半煙，便轉身走了，也不知道是著急找誰去分享新得的樂子。

    孟半煙感受到了探究的目光，並不在意這些，依舊神情淡然看著孟海平，沒生氣也不打算跟人當街吵架，只是很平靜的提醒親爹當初答應過自己的事。

    「父親，那天你答應過的，來了京城我也還是孟家女，不進侯府。」

    「是，是、是，我是答應了，也沒打算把你強留在侯府，今天過去就是認個門。況且你才到京城，總得緩幾天勁兒吧。等休息好了，我就帶你去我自己在外面買的那個宅子。」

    回程這一路孟海平想了許多，所有的思緒都圍繞著孟半煙。起初他以為女兒再厲害，左不過也是能幹些的後宅女人。

    後來見了面才恍然，女兒已經在他沒有他的庇護下長成了頂天立地的大樹，即便根莖還不夠粗壯，也不是能任由他擺布的。

    對於這樣的大女兒孟海平是欣慰的，他比誰都驕傲自己的女兒長成了現在這樣。但同時又不得不發愁這個被自己算計了的女兒，他必須更加慎重對待。

    「父親買的宅子，恐怕還是侯府的產業吧，地契房契應該也在夫人手裡，我一個孟家女怎好一直借居在別人家，說出去惹人笑話。」

    「房子我已經派人找好了，先賃一年，以後的事等安頓好了再說。」孟半煙才不管孟海平漸漸發綠的臉色，「等父親休息幾天，我會送帖子去侯府，到時候再去認門也不遲。」

    話說完，也不用管孟海平答應不答應，孟半煙就轉身回了馬車。自己一行帶了不少人，身邊還有個阿柒護衛，他既留不住自己就不用多在意。

    孟海平確實留不住人，只能一臉無奈苦笑著看著孟半煙的車隊往另一條路上走去，很快就拐了個彎瞧不見了。

    「找個人跟上去，別驚動大姑娘。要是沒事就回來，要是有什麼事機靈著些，她剛到京城別鬧出什麼岔子。」

    「老爺放心，已經派人跟在後面了，不會讓大姑娘覺察出來不高興。」

    該說的話都說過了，孟半煙也就不再管親爹心裡怎麼琢磨。關於車隊後面墜著的尾巴，走到一半阿柒就發現了，把這事跟孟半煙一說，她還沒出聲兒翠雲就先垮了臉。

    「不是說了安頓好了就會派人去侯府下帖子，住哪裡到時候一齊告訴老爺，這又派人跟著做什麼。難不成還怕我們跑回潭州。」

    「行了，我都不在意這個你氣個什麼勁兒。」

    孟半煙是真不在意這些小事，又重新撩起車簾把下巴磕在手背上仔仔細細的看，不管是挑擔的還是推車的，又或者是街邊各式各樣的門帘招牌，她都看得津津有味。

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