她又憶及上一世不曾出現的紅薯、土豆和冬小麥種植技術。

    難道，因為自己前世狠心遺棄，此生他便是來討回那份虧欠的？

    經過無數個輾轉反側的夜晚，潘夏桐終於得出了這樣的結論。

    去年，當她從懷遠返回胡州，公婆的苛責起初尚能勉強承受，直到她奮起反抗，卻被夫君送往莊子反省，那一刻，她才恍若驚醒。

    原來，是那孩子的族兄施壓，迫使她的夫君做出了那樣的決定。

    在那段日子裡，她曾是多麼憤怒，於莊子之中咒罵那孩子的無情無義，甚至在一氣之下試圖以自縊的方式來抹黑那孩子的名聲，卻僅僅弄傷了自己的喉嚨。

    譚家並未為她延請良醫，喉嚨的傷勢日益加重，以至於藥物和食物都難以吞咽，身體狀況每況愈下，直至今日，僅能依賴稀薄的米粥維持生命，靜靜等待著死神的召喚。

    回顧往事，潘夏桐意識到自己的衝動與愚昧，生死之事怎能遷怒於那無辜的孩子？

    這一切，歸根結底都是自己的過錯。

    當初離別時，那孩子不過七歲，一個孩童在那樣嚴酷的環境下要如何生存？她想，那孩子心中的恨意，或許正是由此而來吧。

    就這樣，她眼睜睜地看著自己一步步走向了不可逆轉的末路。

    進入六月，初五那天，潘夏桐的生命之燭終是熄滅了。

    京城的夏日，炎陽似火，唯有清晨與傍晚帶來片刻涼爽，而午後的陽光炙熱得令人窒息，就連乳名叫作「小牛寶」的小傢伙也因高溫捂出了痱子，安王妃心疼得不得了，對蕭芷雪和范琰慕一番嚴厲斥責。

    這段時日，「小牛寶」總愛纏著這對年輕的夫婦，小小年紀即將滿三個月，開始有了識人的意識，整日賴在安王妃身邊，弄得王妃休息不足，幾乎累垮了身子。

    無奈之下，蕭芷雪夫婦只好將小傢伙帶回自己的小院照料，可不過短短三天，小「小牛寶」就被熱得渾身起了痱子，讓人好不心疼。

    這一番話可真讓疼愛寶貝孫子的安王妃怒火中燒，她的眼神仿佛能點燃周遭的空氣，對著那不知天高地厚的小兩口就是一陣疾風驟雨般的責備，言辭中滿是長輩的威嚴與對晚輩的深切期盼。

    最終，在一陣疾言厲色之後，安王妃毅然決然地敲定了避暑的去處——菱山別墅。

    她的語氣不容置疑，仿佛夏日的熱浪都無法阻擋她的決定。

    隨即，她直接下令，讓范琰慕先行一步，去別墅做好所有安排，務必確保一切妥帖舒適，不留下任何遺憾。

    而對於小孫子「小牛寶」，安王妃更是千叮嚀萬囑咐，要求蕭芷雪詳盡地準備孩子到達別墅後所需的每一樣物品，無論大小，絕不能有一絲遺漏。

    夫妻二人旋即陷入忙碌，既要照顧年邁的長輩，又要考慮四十多位僕人的安頓，還要保證孩子的用品齊全，整個準備工作繁複而龐大。

    但經過一番緊鑼密鼓的籌備，一家人，老老少少，再加上隨行的僕從，浩浩蕩蕩地踏上了前往菱山別墅的旅程，隊伍之壯觀，幾乎可以媲美皇室出行。

    「郡主，拂冬前來求見。」

    司琴與望月兩名侍女手托精緻的食盤，輕移蓮步進入屋內，打破了室內的寧靜。

    此時，蕭芷雪正坐在一隻雕刻精美的冰盆旁邊，享受著絲絲涼意帶來的片刻安寧。

    聽聞拂冬到來，她略顯詫異，溫聲詢問道：「這個時候找我，可是有什麼緊急事務？請他進來吧。」

    拂冬入室，恭敬行禮，聲音沉穩：「郡主，拂冬拜見。」

    蕭芷雪輕輕點頭，眉宇間流露出幾分好奇：「嗯，為何選在這個時候前來，是否有什麼要事相告？」

    拂冬從懷中小心翼翼地抽出一封信，遞向蕭芷雪。

    一旁的望月眼疾手快，接過了信件，轉而恭敬地呈送到蕭芷雪面前。

    蕭芷雪心領神會，拂冬的沉默背後必有難言之隱，此事不宜在此多議。

    展信細讀，蕭芷雪的面色漸漸凝重，心中涌動著難以名狀的酸楚。

    理智告訴她，這份情感不應屬於自己，應是源於這身軀原本的主人——她對潘夏桐並無情感紐帶，何來這般的感傷？

    為了梳理思緒，蕭芷雪輕輕擺手，示意司琴等人暫且退下，讓她獨自靜思。

    門外，司琴幾人滿面憂慮，他們不解，為何平日裡淡然如水的郡主會突然被一股淡淡的哀愁所籠罩。

    拂冬本以為郡主閱信後會淡然處之，但眼前的景象顯然超出了他的預期。

    原來，在對待潘夏桐的問題上，郡主並非表面上那般漠不關心。

    拂冬忽然意識到，自己可能辦了一件錯事，連忙尋覓范琰慕，將今日發生的一切坦誠相告。

    面對拂冬的自責，范琰慕顯得異常冷靜，沉聲道：「這並非你的過錯，遲早有一天，真相必須被揭開。你告訴她，是對的。你先下去休息，我隨後回來。」

    當范琰慕返回王府時，蕭芷雪已然調整好了心態。

    對於潘夏桐，她問心無愧，若有人該感到愧疚，那便是潘夏桐。

    不過，蕭芷雪暗自決定，夜晚時分，她會悄悄為潘夏桐焚燒一些紙錢，無論母女間有多少未解的心結，斯人已逝，作為承繼這副身軀的人，她也有義務表達一份尊重。

    或許，在另一個世界，母女倆有機會面對面，那時的恩怨，就由她們自己來解開吧。

    范琰慕雖然沒有多言，但看到蕭芷雪臉上重新綻放的笑容，心中也寬慰不少。

    「世子爺，郡主，侯爺與小舅子到訪，正在前院等候。」

    聞言，范琰慕與蕭芷雪皆是一愣，此時已是傍晚，他們為何選擇這樣的時刻來訪？

    前院裡，蕭旺與蕭宇煜父子正悠然地坐在前廳，品嘗著精心泡製的茶水。

    蕭芷雪步入大廳，略帶疑惑地詢問：「爹，小弟，怎麼選在這個時間過來，有什麼急事嗎？」

    蕭旺不自然地望了蕭宇煜一眼，顯得有些尷尬。

    而蕭宇煜在無奈之下，終是開了口：「姐姐，娘今日不是派了人來說要來看看外甥嗎？結果王府的人告知，王妃帶著外甥去了菱山別墅避暑。」

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