張樓軒一踏入院門便恭敬地向周秀才行禮，隨後激動地報告了自己在縣試中拔得頭籌的喜訊。

    對於這個消息，周秀才的臉上並沒有太多的驚訝，反而流露出一種意料之中的淡然：「還算不錯，我正想著，若是連縣試前三都進不了，你以後就別再叫我師父了。」

    好消息分享之後，自然輪到了與小白之間的算賬環節。

    周秀才指了指依偎在小幼娘身旁、看似無辜實則調皮的小白，開始細數這些日子因它而起的各種損失。

    就連一向反對對孩子施以體罰的徐莉雲，在聽完周秀才的陳述後，也不由自主地在小白的頭頂輕輕拍了一下，以示責備。

    雖然心中滿是不悅，但張家人最終還是誠懇地進行了賠償，並承諾會嚴格管教小白，避免類似事件再次發生。

    次日清晨，當第一縷陽光灑在草屋之上時，張瑞敲響了家門。

    張老二打開門，得知原來是村長安排，要引領張家前往祠堂祭祀祖先，告知張三娃高中案首的喜訊。

    張樓軒聽聞此言，卻婉拒道：「這只是區區縣案首，我還未獲得童生之名，如此去拜見祖先，恐怕會成為笑談，不如等我參加完府試後再行此事吧。」

    府試就在四月，轉瞬即至。

    張瑞將兒子的話原原本本地轉告給了村長，村長眼珠一轉，隨即點頭應允。

    他內心深處也對張家三娃這顆金蛋能否孵化出真正的鳳凰充滿了好奇。

    村長的心思暫且按下不提，但村裡的其他人哪裡肯放過這個展示自己家族的機會。

    之前，村里關於張三娃跟隨周秀才讀書的傳言沸沸揚揚，不少人家心中暗自盤算，既然連張三娃這樣的孩子都能被周秀才收入門下，自家那聰明伶俐的孩子豈不是更有希望？

    於是，紛紛帶著孩子上門拜訪，卻沒想到周秀才開口就是一年一百兩銀子的學費！

    這個數字讓村民們震驚不已，一百兩銀子，這簡直是天價！

    然而，讓人意想不到的是，這位收費高昂的周秀才確實有兩把刷子，短短時間內就教出了縣裡的頭名。

    於是，村民們絡繹不絕地來到張家草屋，祝賀之餘，也將張樓軒誇讚得仿佛神仙下凡，同時也不忘打聽周秀才的情況。

    張家人對此早有應對，每當有人問起，總是統一回答：「周秀才那裡，一年學費一百兩銀子！」

    至於為何周秀才會收張樓軒為徒，答案只有一個——他們家曾救過周秀才的命！

    有了這兩個理由，村民們漸漸不再對周秀才抱有幻想。

    畢竟，一百兩銀子，對大多數家庭來說，幾乎是天文數字，傾家蕩產也難以湊齊。

    草屋這邊沉浸在一片歡慶之中，每日都有人上門道賀，而老宅那邊的氣氛卻顯得格外沉重。

    張富蹲坐在門檻上，不住地唉聲嘆氣。

    胡翠梅面帶愁容，簡單地準備了晚餐。

    張老大依舊不見蹤跡，不知又野到了哪裡。

    在西邊的大院裡，張老太太仍在苦口婆心地勸說著她的大孫子。

    自從縣試成績公布，張大娃名落孫山，而張三娃卻一舉奪魁，大娃便將自己鎖在房內，拒絕與任何人交流。

    張老太太一家連續勸說了好幾天，這位心肝寶貝除了用餐時間短暫露面，其餘時間均躲在房內，不理世事。

    張老太太在心疼之餘，也不免暗自埋怨起草屋那邊的張三娃。

    究竟是什麼給了他勇氣，敢在考試中超過大娃！這份複雜的情緒，如同一根無形的線，牽動著兩家人的命運，也悄然在村莊中播下了新的波瀾。

    張老太太心中那股怒氣如同野草般瘋長，卻又束手無策，只能暗自咬牙。

    草屋那邊，因有了村長的庇護，那家人挺直了腰板，任憑她如何不滿，也難以插手干預，這份無奈如同重石壓在心頭，讓她倍感無力。

    她再次嘆了口氣，那聲嘆氣里夾雜著幾分疲憊與無奈，繼續對著那扇緊閉的木門，用盡溫柔與耐心勸說著：「大娃啊，別再跟自己慪氣了，張三娃這次不過是走了運，下次考試，他哪裡還能比得上你？我的大娃，快開門讓奶奶看看，這麼多天沒聽到你的聲音，奶奶的心都快被擔憂啃噬乾淨了。」

    然而，屋內依舊靜悄悄的，沒有絲毫回應。

    這時，張老大帶著滿身的酒氣踉蹌而歸，剛踏入院子，便見母親低聲下氣地哄勸，父親和妻子臉上寫滿了憂慮，一股壓抑的情緒瞬間湧上心頭，讓他感到窒息般的不悅。

    「娘，你何必這樣勸他？家裡為了他，省吃儉用，砸鍋賣鐵送他去那麼貴的私塾，指望他能學有所成，結果呢？老師早就提醒過他，讓他別急於求成，說他根基未穩。可他偏是不聽，還要家裡東挪西湊幫他找人擔保考試。現在倒好，別說功名利祿了，就連縣試的門檻都沒跨過，咱們的血汗錢就這樣打了水漂。他還有臉在這裡鬧情緒！」

    張老大的話語中，憤怒與失望交織，如同被風吹散的紙片，四處飄零。

    自從二弟三弟分家之後，父母和妻子將所有的希望都寄托在了張大娃身上，期盼著他早日金榜題名，光宗耀祖，讓那兩家人悔青了腸子。

    張老頭起初還為此感到自豪，兒子有出息，做父親的自然面上有光。

    但這份榮耀並未持續太久，張老頭漸漸察覺到了不對勁。

    家中的一切似乎都圍繞著大娃旋轉，而他卻仿佛成了透明人，偶爾還會因為自己忍不住賭博，輸掉為大娃準備的學費而遭受責備。

    日積月累，張老頭對這個親生兒子也積累了一肚子的怨氣。

    特別是那小子不聽教書先生的勸告，非要參加什麼縣試，結果一無所獲，張老頭心中的疙瘩便如雪球般越滾越大。

    張老太太心疼孫子，哪裡受得了兒子如此抱怨，一怒之下，手掌重重拍在桌上，怒火中燒地呵斥道：「你說的這是什麼混賬話！他再怎麼也是你的兒子，受點挫折，發發牢騷都不行了？」

    「他受什麼挫折了？要錢的是他，嫌棄家裡買的筆墨不好非要最好的是他，說同學看不起他，家裡都快被他掏空了，還是他。以前每次回家，不都說自己學得很好，先生都誇獎？結果呢，忙活半天，成績還不如村里那個張三娃！前些日子，娘你不也被他哄得團團轉，整天跟人炫耀咱大娃多麼聰明，說是文曲星下凡，一定能考出個名堂。現在呢，村里嬸子們都在笑話我們，說我們只會吹牛皮，不干實事！」

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