低垂的天穹已經由濃重的墨色褪成了一片柔和的幽藍，漫天繁星一顆一顆隱匿去身形，只留下七八點星子閃爍著微光。月池擁了擁身上的稻草，這些黃褐色的莖葉即便沐浴了一天日光，可其積蓄的淺薄溫暖也不足以抵禦長夜的消磨，特別是它們還待這個潮濕的廚房中。月池側了側身，借著晨光熹微注視著她三年來的世界。

    屋頂已經被炊煙熏得一片漆黑，黯淡的瓦片下是寬闊的灶台，架著一口黑鐵鍋與一疊籠屜。灶台之後是兩架麵條櫃，沉甸甸的鐵鎖墜在鎖眼上，能擋住貓兒、鼠兒和她這個賠錢貨，卻擋不住裡面食物與醇酒的香氣奔騰而出。

    月池闔上眼，像嬰兒一樣蜷成一團。這家龍鳳店，靠她發展至今，可果子卻被名義上的那個父親李大雄理直氣壯地摘走獨享。他現在估計都還在那小桃紅處紅綃帳暖，好夢正酣。而她卻在這裡當牛做馬，挨凍受累。

    每每一想起，她就恨不得生啖其肉。可她情緒激昂不過一刻，便清醒過來。小不忍則亂大謀，上次失敗的痛楚還在歷歷在目，她已經熬過去了三年，還怕再多等些日子嗎？她坐起身來，凝心靜神在壁上默寫《孟子》，勻稱纖細的手指與熹光一色，正與黃褐的土牆形成鮮明的對比。

    梁惠王章句尚未寫完，哥哥阿龍急促的腳步聲便由遠及近而來，頃刻就到了跟前。月池清晰地聽到了哥哥窸窸窣窣掏鑰匙聲。嘩的一下，被鎖了一夜的木門被撞開，碎落的晨曦刺進她的眼裡，她下意識地偏過頭去。

    李龍比月池大兩歲，今年剛好十五。不同於月池常年困在方寸灶台，常年在外野的男孩身材高大，膚色較深，一身儒衫又為他添了幾分書卷氣。他三步並作兩步跑到月池身邊才剎住腳，一面扶起月池，一面從懷裡掏出一包點心來，遞給月池：「妹妹，我剛買的點心。快墊墊肚子吧，馬上就要到做工的時候了。」

    月池不言不語地起身，隨著她的動作，腳上的腳銬撞擊出清脆的鳴響。她臉頰上難得的一絲柔和頃刻消失殆盡，即便長睫低垂，也擋不住快要溢出來的嫌惡。

    李龍臉上的笑意也是一僵，他愧疚地看著自己的妹妹，急急在身上摸索，最終掏出兩貼膏藥：「妹妹，我給你貼上吧，會好些的。」

    「好的了一時，好不了一世。」月池的聲音如漱石擊玉，「只有當你答應我時，我才能得到解脫。」

    又來了，李龍心裡一突，濃眉擰成兩個疙瘩，這個溫和的少年瞬間變得嚴厲起來：「阿鳳！你為什麼，為什麼總是要這樣呢！為兄已說過多次，像你這樣的小女兒，一出門就會拍花子的拐走，然後被賣到那煙花腌臢地去，那時才叫真正生不如死呢。」

    「哥哥，我也說過多次，難道我待在這裡就不會了嗎，三年前的事情還歷歷在目呢，哥哥卻似忘記了一般。」月池抬眉，對李龍的苦口婆心漠然置之，「他白日在賭坊賭錢，晚上找粉頭取樂。哥哥，你是覺得他會在賭場永遠時運昌盛呢，還是那個小桃紅和她的姊妹都不圖他的銀錢呢？」

    李龍極力勸慰道：「並未到那一步，我尚藏了一些銀兩」

    「只怕杯水車薪，難敵無邊欲壑。」月池愁緒滿懷，「討債的人若來，家中也只有這鋪面與我最值錢了。屆時，還不是一樣淪落風塵。與其任人宰割，不如絕處逢生。」

    李龍被她語中的決絕所攝，半晌方回過神來：「你還有我這個兄長可依靠，怎麼會淪落到如此地步。哥哥已經聽你之言，與舒芬極力交好，向其求教，我又借來了他新的札記。你曾說，他必定會榜上有名，舒兄也說了，若我再勤奮刻苦一些，就能趕上他了。」

    月池的關注重點卻不在此處，她難得急切道：「快將札記與我看看。」

    李龍嘆了口氣：「我並未帶在身上。」

    月池道：「那就麻煩哥哥，有空時借我一閱。」

    李龍自然是點頭應允，可當他再打算勸月池時，月池卻沒有再與他就此糾纏的打算，她目光澄如秋水：「父親貪花好色，嗜賭成性，素來視小妹如奴才隸草芥一般。即便有哥哥照拂，我仍覺難以忍受。三年前又出了那一樁事，我鼓起勇氣出逃，誰知不幸事泄，更是淪落到鐵鏈加身，囚於籠中的地步。我們雖非一母所生，可自幼相依為命，感情更勝嫡親兄妹。既然如此，哥哥為什麼非要固執己見，不肯救我逃出生天呢？」

    李龍長嘆一聲：「我並非不願救你，而是怕你才出狼窩，又入虎穴！」

    月池道：「我三年困於此地，並非一味自怨自艾，而是日日思索日後出路。實話告訴兄長吧，我早已做好打算，若能摘下這勞什子，我便女扮男裝逃到臨近州府，再以錢財試謀一胥吏之職，這般便有權在手，即便他找來了，我也無需忌憚」

    李龍聽到此處，便斷喝道：「荒謬絕倫！你一女兒家，怎麼敢做此妄想？」

    月池道：「北魏時有花木蘭，唐時有黃崇嘏，開國之際也出了韓貞女等人物，奇女子聲名猶在，我如何不敢？」

    「你！」李龍拂袖而去，月池望著他越來越遠的背影，一口氣淤在胸中。他也只肯給她拿幾個包子了，其他的事，是半點都指望不上，幸好，她早就另作打算。

    李龍氣沖沖地走出內廚，外面的環境絲毫不受這兄妹二人的情緒所影響。當他走出後宅，來到前店時，就見家中雇來的夥計們都在急急收拾準備，準備迎接賓客。平安正在門前將杆子上的夾板燈取下來，換上彩色的酒望，望上還繡有「酥油泡螺，雪膩香滑。梅龍至味，只此一家。」的標語。

    晚上夜燈明亮，白天彩旗迎風飄揚，再加上大門門頂寫有「龍鳳店」三個大字的黑漆木匾，行人想瞧不見也不行了。這三樣都是此時商家通用招徠顧客的手段。而所謂的酥油泡螺，其實是蘇州的名點心，據說是源自西洋的奶酪精製，在蘇杭一帶聲名赫赫，可在梅龍鎮卻只有龍鳳店一家售賣。

    原先鋪面狹仄，可隨著酥油泡螺廣受歡迎，李家賺得盆滿缽滿，店面自然也擴大不少。整個店的正間由三棟大屋連接而成，十分闊朗，乃是顧客飲食之地。此地又分為兩層，樓下是平頭百姓的消遣地。十來張八仙桌列得整整齊齊，壽安端著木盆，挨個擦灰。而明安則氣喘吁吁地跑前跑後，將後廚燒開的熱水倒進四個長嘴銅壺之後。

    家中四個小廝，只有豐安一人能在樓上做事，蓋因他最受李龍，月池之父李大雄的器重，故而能在二樓這個專為富豪文人打造的聚會之所露臉賣乖。此地皆是小間雅座，素壁曲屏，左右還有書畫楹聯，清潔雅致。豐安本來正在往薰爐中添香，聽到下面幾人稀稀拉拉一聲大爺，忙在欄杆處露出頭來，殷切道：「大爺是要進學去麼，小的早就吩咐外廚備了些早點，大爺用過再去吧。」

    說實話，豐安生得並不醜陋，膚色黝黑，平頭正臉，頭戴桃尖帽，青布直綴，整個人瞧著乾淨整潔，只是那一雙眼睛，滴溜溜亂轉，過於靈活，這在李龍看來，想起他幫自家那糊塗爹做的事，就是賊眉鼠眼，一臉奸猾。他斥道：「要你在這裡無事獻殷勤，你這溜須拍馬的功夫，在那鴇兒處賣弄便夠了！還不快滾開，獐頭鼠目，形容猥瑣，沒得讓人作嘔！」

    語罷，他就大步流星走了出去。豐安無端吃了一頓排頭，正羞惱間，就見幾個同伴撲哧一聲笑出來，對著他指指點點，口裡嘲笑不斷。壽安將抹布丟進木盆里樂不可支：「瞧瞧他平時那輕狂樣，今日又挨罵了不是，這啊，就叫拍馬屁拍到馬腿上。」

    明安放下銅壺後就接口道：「不知他在哪裡灌下的迷魂藥，還真以為給東家拉皮條拉一個小桃紅後，自己就是主了！」

    就連年紀最小的平安掛好酒望後也進來道：「呸，他做夢呢，只要大爺在一天，那小桃紅就進不了咱家門一步！」

    豐安聽了這一篇話，眼見出言嘲諷者皆是平時有隙之人，心下又氣又臊，有心發作，又恐雙拳難敵四手，他眼珠一轉，抬腳就往內廚來。

    原來龍鳳店的廚房分為外廚和內廚。以前店鋪尚小時，所有菜品自然由月池一人包幹。但是隨著來客越來越多，就算是摳門扒皮如李大雄也意識到，就算這死丫頭沒日沒夜地做，也做不出那麼多東西，萬一累毀了容貌，那才是撿了芝麻，丟了西瓜。

    他這才請了幾個婆子在廚下給月池打下手。此時就是一群人在此間廚房做事。直到三年前，月池外逃事發後，李大雄氣急敗壞，按他的原話就是：「真該將這不孝女送去沉塘，但念在父女之情，還是給她一個將功贖罪的機會。」

    因此，他這才在內宅另闢了一間內廚，將月池鎖在其中，每有頭有臉的達官顯貴光顧時，便由她動手做菜。月池三年來，就在此地做牛做馬，不見天日，平日說話的人也只有李大雄、李龍及僕人。李大雄令人作嘔，而這個豐安，在哥哥處受了氣，便到妹妹這裡來，又怎會是什麼好東西？

    豐安氣洶洶走到內廚，走到窗前就見正專心幹活的月池。她黑油油的頭髮綰成髮髻，並無任何飾物，卻更襯得黛青的眉，雪白的臉。她端起牛乳倒進鐵鍋之中，神態專注。李大雄之前還指望著賣女兒，當然不會叫她損及容色。至於李龍，他就更關心妹妹的臉面了，比其他任何東西都要在乎。

    可真是標緻啊，比那畫上的仙女兒還好看。豐安不由自主上前，月池卻察覺了，她冷冷看向他，深棕色的瞳仁在明澈的日光下，卻仿佛蒙上了一層濕冷的霧氣，豐安只覺肌骨生寒。他先是倒退一步，隨後便虎著臉道：「大姐這般瞧我作甚，我就是來看你做活做得如何，又沒起什麼歪心思。」

    「沒起什麼歪心思？」月池忽而一笑，「你難道不是因為被哥哥責罵，心生怨懟，卻又膽小如鼠，不敢做聲，所以只能到此地來，對著我這個弱女子撒氣嗎？」

    豐安先是被她瞧得心神一盪，回過神來就開始打腫臉充胖子：「笑話！我會怕他！不是我背後說人，大爺他真是，真是讀書讀糊塗了！我明明是為這個店，他卻老是急眉赤眼，好心當做驢肝肺！」

    月池斜睨著他：「既如此，你何不當著他的面表忠心，卻只敢到我面前來嘰嘰歪歪。」

    豐安被堵得一窒，大清早起來便遭受這樣接二連三的嘲諷，饒是心胸寬大之人也受不了，更何況他這麼一個小肚雞腸之輩。他啐了一口道：「你在得意些什麼！你瞧瞧你，都這個時辰了，連一份泡螺都沒做出來！」

    他一個箭步上前開始責罵：「這碗碟是這樣擺的嗎！灶台髒得同鍋底一樣，這牛奶煮沸了便好，你熬那麼久就幹什麼！柴火不要錢嗎？！仔細我告訴東家，讓他揪你的皮，好好捶你！」

    月池絲毫不懼，她語聲婉轉，可說出的話卻比刀子還要扎人：「正好，我也有事要告訴他。你說，若我告訴我爹，你因與哥哥不睦，所以存了歪心思來偷窺泡螺秘方，你會如何？」

    豐安悚然一驚，他咬牙強笑道：「大姐，飯可以亂吃，話可不能亂說。我對東家，那一向是，他讓我往東我不敢往西，他叫我往南我不敢往北，一片赤誠，天地可鑑吶。」

    月池輕哼一聲：「笑話，爹年紀大了，這份家私，必定是哥哥來繼承，而你卻一直不為哥哥所喜，所以早存了歪心思想自立門戶，於是來窺探秘方，否則，你日日到此，能是為了什麼？」

    「為什麼，當然是為了我是按東家的囑咐盯著你，讓你別再做出醜事！」找到了理由的豐安終於鎮定起來，「大姐，你不能因為，我撞破了你私奔的醜事，所以盡說瞎話來污衊我啊。」

    他又如往常一般，滿心覺得自己在戳月池的痛處，越說越起勁起來：「大姐，我勸著你，還是歇了那些歪心思。明眼人都知道，你編造出這些話來，不就是因為三年前是我向東家報信，逮住你的嗎？可我這也是為了你好啊，我勸你還是老老實實向東家認錯，將這泡螺秘方乖乖奉上，他老人家一高興，說不定就放你出來，然後再給你招一個好女婿，一家人不也就和和美美地過日子了嗎」

    月池閒適地抓起一小撮茉莉花茶放入牛奶中熬煮。豐安以為這次她又會對他不理不睬，然而，正當到他說到口乾舌燥，自覺沒趣打算轉身離開時。月池卻忽而抬眼，眼波流轉，聲音甜如浸蜜：「好女婿，你倒說說，什麼樣的才算好女婿？」

    豐安被這一眼看得骨酥身輕，隨即大喜過望。連他活了幾十一歲的老娘第一次見李月池，也連連感嘆歹竹出好筍，俊到如此模樣，怕不是觀世音菩薩下凡。豐安與她同在這龍鳳店朝夕相處，日日瞧著她，怎能不心動。

    可惜，她就是天上的雲，他卻是地上的泥。他甚至連她的衣擺都不敢觸碰，只能在暗處像老鼠一樣偷偷地窺探她。誰知，這一看，就發現了她的秘密。原本以為是貞潔烈女，誰知是淫奔無恥的盪/婦。在得知真相的一剎那，他甚至比她父親還要惱怒，然而，在他心中另一種隱秘的喜悅卻在滋生，並隨著時光流逝日益發展壯大。

    「她髒了，我也可以去玷污她了。」因此，他這才數次在她面前歷數她的惡行，將她貶得越來越低，一步一步摧毀她的自信。她有泡螺這棵搖錢樹在手，若她一直咬死不鬆口，他也只能望洋興嘆。只有當她自己也堅信自己是個賤人時，他這樣的下等僕役才會有染指她的可能。他堅持了三年，難不成終於得到各路神仙垂憐，終於見效了，她這是服軟了？！

    月池定定地看著他，像是第一次正眼打量他。她的目光平淡，明明不像那些窯姐兒一樣搔首弄姿，可就這麼清清淡淡地瞧著，就讓他難以自持。他的腳開始出汗，浸透了髒兮兮的襪子，汗涔涔的腳趾難耐地在麻鞋裡一次次彎曲舒展。他的雙手開始顫抖，甚至要控制不住去梳理自己的頭髮。

    豐安甚至開始後悔，為什麼，為什麼今天不好生梳洗一番再來見大姐，若是她嫌棄自己不修邊幅該當如何？只這般一想，他的額角便是密密的汗珠，濃重的紅色襲上了他的臉頰，他越發佝僂著背，看著就像一隻煮熟的紅蝦。

    這其實只是第一次試探，月池本沒有打算，這個與她這世生父如出一轍的無恥鼠輩能夠這麼輕易地上當。然而，他的反應卻大大出乎她的意料，果然色是刮骨鋼刀。那麼若加上財呢，這「財色」二字，從來只沒有看得破的，多少英雄都毀於此二字，更何況這個小人。不過，事緩則圓，還是得一步步來。

    豐安目不轉睛地看著她，就見她忽得變得了臉色，月池嗤笑了一聲：「癩□□也想吃天鵝肉麼？憑你也配，我隨便看你一眼，都覺得噁心。」

    此句一落，豐安的臉一下就變得煞白，他渾身都在哆嗦。就是現在了，月池身形微微一動，他就像打開了開關一般，沖將上來，而面對他的，是雪白的熱浪。

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