翊康二十一年初夏，綠肥紅瘦，蟬鳴日炎，容帝慕容潤又同往年一樣，移居京都西郊頤明園行宮避暑，隨行而來的還有皇子妃嬪與大批隨從。

    頤明園占地上百傾，天然的湖泊溪流，富麗的殿宇樓榭，交相輝映，美不勝收。四周親王與公卿大臣的園子也同樣精美秀麗，將御園如眾星捧月般簇擁在中央。

    轉眼間過去半月有餘，這天早朝散後，翊康換了一身天青色的紗縐長袍，頭戴玉冠，在一眾內侍的簇擁下，來至淨初池畔的觀瀾亭。他手扶亭欄，遠眺著清波蕩漾，碧荷接天的池面，心曠神怡，十分暢意。

    「綽兒，你是第一次來到這座園子，感覺如何？」翊康微笑著問身旁一個年約十四五歲的女孩。

    女孩頭戴點翠簪，穿著鵝黃色紗裳，明眸皓齒，清麗婉約。她叫舒綽，江南名士之女，三個月前進的宮，被封為沅陵縣主，隨侍在御前。

    舒綽聞言微笑道：「回皇上，依奴婢看來，這座御園精美絕侖，周圍又有那麼多陪園相附，簡直可以稱為萬園之園。」

    「哈哈，萬園之園，這個稱呼霸氣，深合朕心！」翊康眉宇間充滿自信與豪情。

    作為大容的第五代君主，王朝從開創之初的百業待興，歷經百年，現已進入太平盛世，這座園林無疑體現了帝國的強盛與富足。

    這時，幾隻丹頂鶴髮出清脆的鳴叫，優美地掠過水麵，落到亭旁的荷花叢中，翩躚起舞，姿態嫻雅。

    翊康靜靜地觀賞了一陣，對旁邊一個身體微福的太監道：「常璧，今年園中有多少只丹頂鶴？」

    常璧上前一步，躬聲道：「具體數目奴才不太清楚，只是每天早晚，總會看到池面上白茫茫一片，鳥起鳥落，場景甚為壯觀，想來兩三百隻總是有的。」

    翊康點頭道：「丹頂鶴是富貴美好的象徵，是御苑的吉祥鳥，朕看這些丹頂鶴，神采奕奕，長勢喜人，你回頭獎賞一下飼鳥人。」

    翊康說完在亭中的石桌旁坐下，品嘗著水晶盤內冰鎮的瓜果。不一會，一個樂伎抱著琵琶走進亭，拔動琴弦彈奏起來。

    舒綽聞著咿咿呀呀的曲調，又被清涼的池風一吹，只覺得昏昏欲睡，見皇上在閉目養神，就悄悄走出亭子，來到不遠處的柳堤上。

    舒綽正悠閒地走著，忽看到旁邊的荷花叢間飛起一隻丹頂鶴，水面上漂蕩著一隻青色的葫蘆。

    她蹲下撿起來，發現葫蘆很輕巧，裡面已挖空了心，再翻過來一看，上面竟然用油彩畫繪著一張年輕男子的臉，活靈活現，栩栩如生。

    舒綽嚇得驚叫一聲，慌忙扔下葫蘆跑了。她一路小跑著回到觀瀾亭，也顧不得失儀，喘著氣道：「皇上，奴婢剛才在水中看到了一顆人頭！」

    此言一出，亭內樂聲嘎然而止，眾人俱是一臉驚異，御前侍衛也緊張地圍上來保護聖駕，一副如臨大敵的模樣。

    「不必害怕！」翊康站起來，扶著舒綽的肩頭道：「誰的頭顱，在哪裡？」

    「是用葫蘆畫的人頭，就在長堤的荷花叢間。」舒綽指著池面道。

    眾人鬆了口氣，常璧出言責備道：「舒姑娘，你怎麼冒冒失失的，一隻葫蘆也值得這樣大呼小叫，驚動皇上嗎？」

    舒綽低下頭，心有餘悸地道：「可是，那葫蘆上的人像畫得太逼真了，透著詭異之氣。」

    翊康轉頭對身旁一個狀貌魁梧的侍衛道：「朱檀，你去將葫蘆拿來，看看究竟怎麼回事。」

    不一會，朱檀將那隻彩繪葫蘆拿了過來，對翊康道：「皇上，微臣已經檢查過了，葫蘆是空心的，裡面有一些殘留的蝦貝。而這葫蘆上的畫像，微臣看著，總覺得像一個人……」

    「像誰啊，怎麼吞吞吐吐的？」翊康說著，將葫蘆拿了過來，仔細一端詳，不禁驚叫出聲：「太子！」

    眾人一聽都怔住了，舒綽內心一顫，剛才心慌意亂之下沒覺出異樣，如今細細看來，那眉目可不神似東宮太子慕容瑾嗎？

    「什麼人竟敢如此褻瀆太子，這個葫蘆又究竟是何用意？」翊康難掩心頭的憤怒與驚詫，大聲問道。

    舒綽想了想，小心地道：「葫蘆會不會是拿來餵丹頂鶴的？剛才奴婢經過柳堤時，看到一隻白鶴從荷花下飛出，這裡面的魚蝦貝類，也都是鶴最愛吃的。」

    亭內的氣氛一下子凝固了，每個人都不寒而慄，私畫太子面像可是重罪！更可怕的是，這絕不會是隨意而起的無聊之作，背後一定隱藏著巨大的陰謀！

    這時，常璧在一旁顫聲道：「奴才發現，太子殿下每天傍晚都會到池上駕船賞荷，不知與此事可有關係？」

    翊康聽罷，面色越來越陰寒，肅聲道：「我大容堂堂的儲君，豈能讓人謀害算計，皇宮御苑又豈能容這樣陰險狡詐之人存在？」

    他立即吩咐朱檀：「將葫蘆放回原處，派人去監視飼鳥人，記住不要打草驚蛇。再派人嚴密保護太子，也不要讓他知情，以便能順利引蛇出洞。」