四爺左手背在身後，望著耿寧舒離開的方向，轉了轉大拇指上的白玉扳指，聲音無波無瀾，「這是哪個？」

    前頭下人們忙著搬行李亂糟糟的，他來後院小花園尋個清靜，聽到有人路過懶得見就避了避，沒想到就見著了這樣一幕。

    身後跟著三五個人，打頭的大太監蘇培盛弓著腰上前回話，「回主子爺的話，是住在東院的耿格格，管領下人耿德金的閨女。六月中的時候，跟蘇格格一道入的府。」

    這些名號他都很陌生，唯獨六月這個時間點四爺眉頭一皺，他想起來了。

    那時候他的嫡長子弘暉剛夭折不久，他正痛心不已，額娘德妃召他入宮卻沒有勸慰幾句，就忙不迭地推出兩個女人給他。名義上是為了寬解慰藉他，可他哪能不明白，這是在催他抓緊再生幾個孩子。

    這些年他有了三子兩女，可惜三個都沒活下來，現在膝下只剩一個十歲的格格和五歲的幼子弘昀，子嗣不豐本就是橫亘在他心上的一根刺，額娘的急迫更是令他既羞又窘，仿佛是在提醒他的無能，連幾個健康的孩子都生不出來。

    那天他在永和宮裡如坐針氈，都不知道怎麼出的宮，只記得坐在回府的馬車裡時，看見左手一直揪著的那塊袍子被手心的汗濡得透濕，皺巴巴的連刺繡上的金線都被扯斷了。

    經歷過這樣的不快，他自然也對額娘送的這兩個格格很是牴觸，都沒正眼看過她們，回府之後也沒有搭理直接扔給了福晉。緊接著他很快又出門辦差了，她們就被完全拋到了腦後。

    想起耿寧舒的來歷之後，那天悶熱壓抑的感覺又涌了上來，四爺薄唇緊抿一言不發，直接轉身回了前院。

    蘇培盛見他大步流星的，就知道他心情不佳，一邊跟著，一邊在心裡嘖嘖稱奇，耿格格這般天仙似的人物，連他一個斷了根的人見了都被晃花了眼，爺瞧著竟是不喜？

    說句不怕掉腦袋的話，別說貝勒府後院這些女人了，就算六宮的娘娘們加起來都不及她仙姿半分。今年小選要不是宮中宜妃忌憚她的美貌從中動了手腳，這位八成已經是寵妃娘娘了。

    爺連這種絕色都看不上，不愧是一心幹大事的人！

    「阿嚏！」

    被念叨的耿寧舒剛進院子就打了個噴嚏，核桃看見她很是意外，「格格怎麼回來了？白果呢？」平日裡她們都是提了晚膳才回來的。

    話剛問出口，她就反應過來了，「是主子爺回來了？」

    耿寧舒點了點頭，剛想說話又打了個噴嚏，核桃嚇了一跳，連忙把她扶到火盆邊，往裡頭加了好幾塊炭，又是摸她額頭又是給她添衣的，還去熬了碗薑湯。

    耿寧舒上輩子沒少被紅糖薑茶支配過，很想拒絕這玩意，可她畢竟剛乾了心虛的事，想了想還是乖乖認栽。萬一真生病了，受罪的還是自己。

    可她沒想到這地方的薑湯殺傷力比紅糖薑茶更強，連一點糖都沒放，濃濃的一碗又辛又辣，光是聞著她都覺得嗆嗓子。

    「不放點糖嗎？」耿寧舒實在有點下不了嘴。

    核桃卻是鐵面無私不打商量，「這樣效果才好。」

    眼見她一手端碗一手捏勺眼就要上手喂，耿寧舒趕緊自己接過來，小口慢喝更折磨人。

    她仰起脖子一口氣灌了下去，額頭瞬間冒出細密的汗，滿身的寒氣是被驅散了，但嘴裡的味道非常一言難盡。

    好在核桃有招，先端給她一杯溫水漱口去味兒，再遞上蜜餞來，耿寧舒揀了一塊梅子的放進嘴裡咂了咂，果子清新的酸甜味在口腔里蔓延開來，總算舒服了。

    等她喝完薑湯，白果也回來了，進門就開始說八卦，「格格，您是沒瞧見，福晉那熱鬧的跟戲台子似的。奴才跟全嬤嬤才稟報完，李側福晉就進門了，等奴才出門的時候，宋格格也到了，回來的路上還碰上了一位」

    她突然止住話頭，賣了個關子，「您猜是誰？」

    「蘇格格。」耿寧舒很不給面子地直接報出了正確答案。

    都不需要猜的，四爺的後院加上她和福晉總共就這麼五號人。

    「可不就是麼！」白果一拍大腿，「平日裡瞧著那麼柔弱膽小的一個人，和人說話怯生生的連頭都不敢抬，竟也會搶著去主子爺前頭露臉。」

    耿寧舒淡定地嚼著梅子，一點都不意外，德妃可不會選個沒用的人送過來充數，光看人家去的速度就知道了。

    她在正院附近待了一天還不知道四爺回來，住在她隔壁院子的蘇格格人已經快到了。除了有人早早通風報信之外，梳妝打扮也沒耽擱，看來這些日子每天都是精心裝扮好了等著的。

    不止是蘇格格，連升了側福晉的李氏也是如此，耿寧舒想想都覺得累，往躺椅上一靠，「這個點膳房的點心差不多該好了，白果過去挑幾樣好吃的，核桃把那罐茉莉花茶找出來，再燒壺水。」

    她卷任她卷，鹹魚就該有鹹魚的自覺，下午茶走起。

    沒了小佛堂的加持，白果提回來的點心明顯就比前些日子降了個檔次，耿寧舒挑著吃了兩口，好在花茶是之前福晉給的上等貨，彌補了一下。

    晚膳就不能再糊弄了，她讓核桃親自帶了兩塊碎銀去膳房打招呼。那邊正在熱火朝天準備正院的飯菜，大廚掂了掂銀子的分量就笑眯眯地揀了幾樣不過分的給蹭了一點，大葷小素，直接讓耿寧舒吃了個大滿足。

    跟她一比，福晉這頓晚飯就吃得一點都不快活了。

    四爺很給面子地留在正院用膳，她歡喜地讓人準備了各式各樣的珍饈佳肴，足足放滿了兩大桌子，結果還沒吃上兩口，李氏那邊就來人了，「主子爺，二阿哥哭鬧不止，不肯吃飯。」

    四爺登時皺了眉，「怎麼回事？病了？」

    「已經請府醫看過，說身體無礙，怕是二阿哥聽說您回來了，卻一直沒見著，所以鬧脾氣呢。」

    福晉聽到這話，一聲冷笑差點沒忍住，這李氏，不就是想把爺拉過去嗎，還拿兒子作筏子。

    這種小伎倆她本不想理會，可看四爺放下了筷子，她只能揚起笑臉開口，「爺快過去看看吧，弘昀年紀小，不吃飯身體可受不住。」

    「說好陪你用晚膳的。」四爺沒應，也沒拒絕。

    這樣的態度福晉哪裡還會不明白，笑容越發賢惠，「妾身還能跟自己的孩子計較不成？您出去這麼久，別說是孩子了，就連側福晉也想的緊，爺下午剛回來，她就馬上趕過來了。」

    四爺左眉微微一抬，又不動聲色地落下去，握住她的手輕輕拍了拍，「這陣子辛苦福晉了，這回去江南帶了不少新鮮玩意回來，待會兒讓蘇培盛給你送來，爺明日再來看你。」

    「謝爺掛念。」福晉自然是喜不自勝地謝了恩，可等他的身影消失在門口，她臉上的笑立刻垮了下來，看著滿桌沒動過的美食，她一點胃口都沒有，揮手讓人撤下。

    回了裡屋，她坐在梳妝檯前發呆，跟著陪嫁來的奶娘全嬤嬤嘆了口氣，「福晉怎麼就順了李氏的意呢？留一留爺吃完飯也是好的。」

    「哪裡是我想把爺推走，」福晉搖頭苦笑，「四爺一聽是二阿哥的事，眼見著就沒了吃飯的心思。我費力氣留下也不過就是乾巴巴坐著而已，大度些讓他直接去了，還能在他心裡落個好。」

    全嬤嬤也不是不明白，可就是憋悶，「西院那邊也太沒規矩了，明目張胆來您屋裡搶人。」

    福晉慘然一笑，「人家有這個資本。後院裡獨她一個有孩子，四爺便是再講規矩，也會縱容三分。要是我的弘暉還在」

    她喉頭哽咽，「我哪會受這份屈辱。」

    聽她又提起大阿哥，全嬤嬤暗叫不好，連忙轉移話題，「福晉還記得奴才之前跟您提過的那個耿氏麼？」

    她把耿寧舒今天的舉動說了一遍，「說什麼風寒未愈不出門，明明來佛堂給大阿哥抄經的時候風雨無阻一日沒落下。奴才見著是個識趣人，不一味兒地往主子爺跟前湊，擺明了是向您投誠呢。」

    「西院那位與她已經結了梁子，不如收了用用？壓一壓李氏的氣焰也是好的。」

    那麼個瓊姿花貌的美人，福晉自然是印象深刻的，也記得下午自己這兒人滿為患，唯獨她沒來。

    她抬頭看向鏡子，裡頭映出一張臉頰凹陷、滿是疲憊的臉，已經遠不如新來的蘇格格嬌嫩了，更何況是萬中無一的耿格格。

    要是得了她，四爺還會想得起自己嗎？福晉的嗓子裡又干又澀，半晌才發出聲音來，「再看看吧。」

    全嬤嬤看著心疼，沒有再逼她，「那耿氏那邊奴才先拉攏著？」

    福晉點頭，「撥幾斤碳過去，再關照膳房每日吃食上些心，讓她好好養著。」

    即便不收到麾下，也不能把人推出去，沒有男人能抵抗得了這樣的絕色，耿氏得寵只是時間問題。與其等她自己上位，還不如小小幫扶一把，留份人情。

    莫名其妙收到東西的耿寧舒：這回生病還有這種福利？要是能保持住，我能一直病到四爺嗝屁！

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