紀蕪跟在嚴媽媽身後，進到正院之中。

    此時正是春日，哪怕她微微垂著頭，也聞得見縷縷芬芳撲鼻而來。

    那是她不曾聞過的花香。

    紀蕪記得隨同嫡母來拜見嫡姐的那日，在這正院中瞧見幾株含苞待放的花樹。

    聽嫡母講，此乃倭國櫻花，是姐夫謝錚大戰而歸時偶然得見。

    嫡姐愛花，姐夫便特意吩咐手下將這些花樹移栽，不遠萬里地帶回來。

    此事傳遍京都，既打破了姐夫是個莽夫，不解風情之言，亦令許多高門貴婦與小姐們欣羨不已。

    紀蕪想到自己那日聽聞此事時，心中也很為嫡姐歡欣，更羨慕嫡姐覓得如意郎君，與姐夫如此恩愛。

    不像她，及笄之前在家中謹慎度日，及笄後本該議親的年紀，卻不知為何，總會出現意外。

    尋常高門大戶的女兒，縱使爹娘寵愛，至多也就留到十七八歲，便嫁到夫家。

    而她這不起眼的庶女，雖與嫡姐同齡，卻始終無法定下婚事。

    也因此，讓家中其他庶妹埋怨頗深，生怕被她耽誤了親事。

    幸好有嫡姐在。

    嫡姐在成婚之前便是享譽京都的名門閨秀，若非早早與定遠侯府結親，只怕求親之人要踏破家中門檻。

    待嫁入侯府，更是得侯府上下稱讚，賢名在外。

    京都里的宗婦與官眷夫人們提起紀家嫡女紀明昭，皆要誇讚幾句，稱一聲紀家教女有方，侯府覓得佳媳。

    因此，縱然紀家有她這個十七八歲還不曾議親的老姑娘在，也沒太影響到其他庶妹們的婚事。

    紀蕪想到此處，不由得心下黯然。

    如此好的嫡姐，如此恩愛的夫妻，如今卻有她橫在中間……

    可她無論如何都想不明白，自己那日，究竟是如何上得姐夫的床？

    「二姑娘？二姑娘！」

    嚴媽媽的聲音在耳邊傳來，紀蕪陡然回神，發現還未到嫡姐門前。

    她不解地看向嚴媽媽，聽她笑著開口。

    「前面便是夫人的住所，二姑娘也不是頭一回來了，便自己過去吧，正好我順路去趟小廚房，看看早飯準備得如何。」

    紀蕪低低應了聲，向紀明昭的住處走去。

    才剛走近，將要踏上台階，猛然聽見屋中傳來聲響。

    「夫人萬萬不可！這麼好的莊子怎能送與二姑娘一個外人！尤其現下……豈不是助長她的貪念？」

    紀蕪停下腳步，不由得咬了咬唇。

    才想要後退，就聽見紀明昭的聲音溫和傳來。

    「房媽媽慎言……我與阿蕪乃是親姐妹，你怎能說她是外人？」

    「夫人可別忘了，二姑娘乃是喬氏那個賤婢所出！她親娘是舞女出身，她便自甘下賤，否則怎會有那天的事？」

    「我相信阿蕪，那天一定是意外。」

    紀蕪站在台階下，聽到紀明昭這句溫柔而又堅定的話語，頓時眼圈通紅。

    如今這世上，怕是只有嫡姐一人願意相信她！

    門帘在此時掀開，露出了房媽媽的臉。

    她一眼便瞧見站在階下的紀蕪，原本臉上藏著的不滿，頓時化為厭惡。

    狠狠地剜了紀蕪一眼，聲音冷冷的，「二姑娘既是來了，站在外面作甚？還指望著這時候遇見誰不成？」

    「房媽媽！」

    屋子裡，紀明昭的聲音不由得重了幾分，她起身走到門口，無奈地瞧了房媽媽一眼。

    隨即，轉頭衝著紀蕪招手，「外面冷，阿蕪快些進來！」

    紀蕪趕忙應聲，幾步上得台階，來到門口。

    房媽媽看都不看她一眼，只轉身衝著紀明昭福了福身，便放下手中門帘，邁步離開。

    紀蕪伸手擋住門帘，進到屋中。

    見紀明昭要來牽她，趕緊往旁邊退了一步。

    又怕被姐姐誤會，低聲解釋道，「長姐，你身子弱，莫讓我身上的涼意沖了你。」

    她跟在紀明昭身邊，在桌前坐下，瞧見了放在桌上的一張地契。

    頓時想到剛才聽見的話，連忙收回視線。

    紀明昭伸手將那張地契拿起，遞到她面前，紀蕪避無可避，看清了地契上的字。

    這是個遠在江南的莊子，是當年琅琊王氏送給嫡母的陪嫁，那當真是個極好的莊子。

    「長姐，這莊子我不能要！」

    「阿蕪，既然我答應過你，待……事成之後送你離開京都，那你總該有些東西傍身才行。聽我的，拿著。」

    紀蕪仍十分推拒，卻被紀明昭將地契塞到手裡。

    「若你不收下，才是令我寢食難安，畢竟你還要幫我……阿蕪，委屈你了。」

    紀明昭語氣溫和，聲音里透露著對紀蕪的心疼，令她心下微熱。

    就連這些天受到的煎熬與委屈，都淡去了幾分。

    既然木已成舟，她已退無可退——

    若能幫待自己如此好的嫡姐達成心愿，也算償了她對自己的恩情，不枉姐妹一場。

    何況，到那個時候，她更可逃離一切，從此天高海闊！

    思及此，紀蕪抬眸看向紀明昭，「請長姐放心，我定會幫您達成心愿！」

    「好妹妹。」

    紀明昭眼含熱淚，許是覺得被瞧見這副樣子有些不好意思，輕輕別過頭去，也遮住了眼中那一閃而過的暗光。

    姐妹倆說了會話，嚴媽媽帶著丫鬟們將早飯呈上來。

    一起被端上來的，還有特意為紀蕪準備的補藥。

    瞧見嚴媽媽將補藥放到自己面前，紀蕪伸手去端，紀明昭連忙開口，「先吃了飯再喝，仔細傷胃。」

    話音才落，嚴媽媽便笑著將補藥端到一旁。

    「哎喲，是老奴粗心，竟沒想到這些，夫人可真是疼惜二姑娘。」

    紀明昭那張昳麗無雙的臉上勾起一抹笑，親自為面露感激的紀蕪布菜。

    待吃過飯，紀蕪立刻當著紀明昭的面，將補藥一飲而盡。

    嚴媽媽接過藥碗，抬手指著候在一旁的兩名侍女。

    「打從二姑娘來到侯府，夫人便生怕委屈了您，特意讓老奴給您挑了兩個得用的丫頭。」

    兩個侍女皆是機靈的，立刻上前行禮，「奴婢琥珀/碧璽，給姑娘請安。」

    紀明昭的聲音也在此時傳來，「阿蕪，你來侯府已有十餘日，應該是想回家看看的，也好讓喬姨娘放心。」

    她目光溫和地看著紀蕪，瞧見她聽到「喬姨娘」三個字時，身體微微一僵，繼續笑著說道。

    「我已吩咐好一切，你今晚大可住在家裡，明日再回。」

    ——

    紀蕪從侯府離開時，已臨近晌午。

    她特意回房間換了身鮮亮的衣裳，重新收拾過，才帶著紀明昭為她準備的禮物，返回紀家。

    原本，回府後的第一件事該是去給嫡母請安。

    可下了馬車，紀蕪忽然感到小腹一陣疼痛，這才發現癸水來了，弄髒了新換的衣裳。

    無奈之下，只好先回自己的房間。

    為了不讓府上跟身邊的人發現她身上的青紫印記，她特意將人都遣了出去。

    才脫掉外裳，正在更換褻/褲時，略顯刻薄的聲音驟然傳來——

    「死丫頭，還知道回來！你……你這一身青紫，是滾到哪個野男人的被窩裡了？」

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