窪地瀉湖。

    這原是指很大的一片區域，單就面積而言絲毫不亞於閃地草原，也就是僅次於浩渺的骸骨荒原而已。

    在這四周都是荒蕪的沙地的大陸上，罕見地出現了一片四處都是窪地湖水的區域，小的地方只是一些小水池，而更大更深的則可以稱之為湖泊，足以遊船。

    但，不同於沼澤地的生機勃勃，這裡的土地沙化，如挖掘出的河州，水位又變化無常，雖然氣候相較濕潤，卻並沒能孕育出多少的植被生機——更重要的是，在陽光下，一些湖泊水池的表面泛起了五彩斑斕的顏色，有油污流淌。

    雖說窪地瀉湖的原油儲備已經乾涸了許久，但過去的重工業生產還是永久地在這片水域留下了痕跡。

    這成千上萬個水池。

    也並非都是自然形成的。

    施察站在沙地上眺望——在這千湖的深處、陸地的中心，就是那座曾經的產油煉油平台，如今歸屬於南方科技獵人的城鎮基地。

    「和上次來，又有所不同了啊。」他用手掌搭起帳篷，不知從何處進發。

    「找一些飄流者帶路怎麼樣。」蘇承提議道。

    漂流者雖依附於中心湖鎮，可最終大多還是要外出討生活，他們進出相當頻繁，應當知曉路徑。

    施察搖了搖頭，指道：

    「你看。」

    只見在遠處，就有一隊漂流者在蹚水進發，可是蘇承定睛一看，隨著陽光直射而下，他們的皮膚上都泛起了一絲金屬的色澤。

    光影變幻，那顏色五彩斑斕，但看在幾人眼中，都是有些膽戰心驚。

    「漂流者想要早點回城，顧不得選擇路徑這點污染對他們而言也不算什麼，早就習慣了。」施察說道，「不過我們沒有必要蹚這『渾水』。」

    更何況，還有客人呢。

    一處水池邊，灰黑的骨狼小心翼翼地探向水面，隨即被其中的氣味刺地打了個響鼻，差點滑落進去。

    山地犬的尋蹤能力強，感官多重放大，倒也有不便的地方。

    不過小骨並未落水，它只是滑落兩步就被後背的鎖鏈給牽住了，另一頭牢牢握在身穿長衣的青年手裡。

    兩支隊伍已經合在了一處。

    路夢的身邊，玻遠遠望著這片她小時候戲水的湖泊、望著在其中跋涉的漂流者隊伍——記得在她小時候，老工人就告誡過孩子們，哪一些水池是可以游泳的，哪一些則是碰都不要碰。

    有的特殊污染物並沒有飄浮在水面，而是深深沉在中心池底，非得走到半途、下水攪出來後才清楚端倪。

    這時，已經晚了。

    而一場大雨過後，暗道決堤改道原本的毒池換了清水，原本的清湖又充滿了流毒，互相變化，是很常見的事情。

    可以說，如何分辨它們是每一個後來湖鎮出身的科技獵人的必修課，即便這樣，若非當中翹楚十分熟練，也會偶有失手，造成各式無法療愈的皮膚病的概率居高不下。

    「看來，只能等到湖鎮的獵人出來接引我們了。」施察感嘆道，「早知道，就在那骸骨驛站邊多待些時日，不用這麼著急忙慌」

    周邊，還有商隊陸續聚集。

    有科技獵人坐鎮，窪地瀉湖的確是附近比較安全的區域，無論是在當地貿易消費還是作為中轉站，都吸引了無數的隊伍前來。

    施察他們並不算異類。

    這些隊伍在水邊繞了一圈後，也沒有輕易下湖涉水，顯然抱著的是同樣的心思。

    只是，要等到科技獵人主動出湖、統一接引。

    那時間可就不固定了。

    運氣好點，說不定下午就有人來；點子背的，十天半個月城裡或許都還沒想起這件事。

    因此，蘇承也知道自己主家說得不過是氣話，在驛站待上幾天萬一正好錯過了接引之人該怎麼辦。

    何況。

    如今他們的進程也不是全由自己就能夠決定的。

    正當兩人差不多拿定主意不再商討時，後方的商隊中忽地走出一名護衛，通知道：

    「大團長要我們這就下水。」

    蘇承與施察對視一眼——對方口中的大團長正是那位神秘領隊的代號，加盟了商人行會的行商們，各自的組織形式千奇百怪，這樣的稱呼也沒什麼好奇怪的。

    只是，他居然這麼急切嗎？

    還是說不懂得池水污染的危害。

    蘇承個人倒是沒什麼，到了他們這種程度的實力，對於這片大陸上大多數的污染毒物已經有了抵抗免疫能力，其實並不會造成什麼損害。

    倒是施察這位領隊臉煞白了一下他可是個純純的普通人。

    過去還是個貴族子弟。

    雖說行商幾回，但對這種會永久留下病灶的損害，施察可是一項敬而遠之的，畢竟惜命。

    「要不要再和大人說一下，這窪地瀉湖」見護衛轉身要走，他連忙上前扯住對方的衣服，就要陳說利害，卻被輕輕甩開。

    對方的動作不大。

    可好似滑不溜手一般，抓都抓不住，顯然用勁極有技巧，實力不俗。

    「大團長說什麼時候下就什麼時候下。」護衛一頓，隨即寬慰道，「不會有事的，你看我都不會游泳，都敢下水，你們有什麼可擔心的」

    隨即離去。

    施察的臉卻越發白了。

    說完全不會游泳，是有點誇張，但這些餘燼教團的改造戰士由於義肢的緣故，划水時的確不方便。

    如果換成是骨人，他們倒能像曾經的索托一樣，直接潛入水中，在池底行走可畢竟還是要呼吸的。

    肉體就是如此不便之物。

    「將自己的身體固定在所屬的馱獸上，」路夢下令道，「不要離開同伴超過兩米的距離，防止走散；但也不要離得太近，否則會干擾到對方的動作」

    每個人的水性或有差異，但這些動物卻是天生會水。

    哪怕從小飼養在閃地。

    游泳的本領也是刻在dna了。

    閃地部族的牧商各方面裝備都較其他行商簡陋，卻之所以能行走四方，靠得就是他們飼養的牲畜與馴獸能力——帶上這麼一大批品質優良的馱獸，不僅能負重還可以代步，大陸上的地形少有可以成為障礙的。

    如今，每一個餘燼戰士都至少能有兩頭加駝輪流拖著，他們自己浮不起來則還有空水囊。

    至於路夢。

    他倒不需要拽著小骨，作為沼澤地之王，如果還會淹死在水中，那就屬實有些幽默了。

    他如今的【游泳】技能，因為沒有刻意訓練的緣故，也就僅僅次於影人這樣水部落的領袖，或者是玻這種從小在水邊長大、水性上佳的反蓄奴者而已。

    路夢布置完之後，看向了身邊的玻：「這個時候出發可以麼。」

    「嗯。」女人點頭，「既然看到了，就不能不管」

    「你帶路你說了算。」路夢打斷她的解釋，說著抬頭看了看天色，在他堪比軍事目鏡的視野中，只見遠處烏雲漸近，「而且早點出發，對我們也是好事。」

    「好，那我就不客氣了。」

    一邊。

    「哦呦。」有人嘬著牙花子，不經意間抬頭看向湖邊，隨即笑道，「有人這麼心急？」

    在這些行腳商的眼中。

    一隻陣容齊整的商隊，剛到了此地，還沒經過細細考量，也沒有像他們一樣老實等待，就這麼列隊接連走入了水中。

    「是新來的吧。」

    「看樣子還是支貴族商隊」

    「裝的吧，莽撞的勁倒是像漂流者。」

    的確，在這漫長的湖灘邊，已經駐紮下了幾十支大大小小的商隊，但除了那些命賤的漂流者，此前還沒有一個人敢在水裡跋涉。

    現在，這支規模已算是他們箇中翹楚的商隊突兀下水，自然吸引了所有人的目光。

    不過，除了看戲的人外，也有的行商領隊動了心思。

    ——這般的商隊行事理應自有章法，或是尋到了什麼路徑。

    要知道，他們有的人已經在這岸邊等候科技獵人引路，已經等了半個月之久，便是原先攜帶的補給乾糧都快要吃完了。

    窪地瀉湖本就是計劃路徑中的補給點，如今既不能前進，又無力返回卡在中間若是湖鎮的獵手再不來，恐怕他們就是頂著複雜的地形與污水，也要蹚水泅渡了。

    說來也奇怪。

    窪地瀉湖的濕地面積雖廣，可大多數的水域並沒有連在一起，分散雜亂，這導致湖鎮的船舶無法持續航行，只有在靠近核心的區域才有平台浮橋相連——這也是科技獵人不會頻繁固定外出接引的原因。

    本質上他們只是在出任務的時候，被迫必須要往外走一趟，再順手給等待的商隊指出自己游過的路而已。

    但問題就在於。

    近來，似乎已經很少見到有湖鎮獵手的隊伍出來執行任務了。

    導致商隊積壓於此。

    如今見到有貴族商隊搶先下水，他們雖不會馬上跟從，卻也樂見其成，謹慎觀望。

    若是對方踏進毒池。

    起碼也能排除一個錯誤答案。

    「爺爺我想吐。」一個肌黃骨瘦的小女孩，趴在一位白髮蒼蒼的老人背上，有氣無力道。

    話是這麼說著。

    她止不住乾嘔了幾下，卻只是瀝出了幾滴清水。

    「沒事，孩兒憋住氣。」身下的老人心疼道，再盡力將小女孩舉高了幾分，讓她脫離出水面，「很快就過去了。」

    這一行人，便是施察之前在岸上見到於水中跋涉的漂流者。

    漂流者是這片大陸上很大的一個群體，他們並非剛剛失去家園的流民，也並非本就逐水草而居的遊牧民，也不是科技獵人、賞金獵人這樣有明確目標的冒險者他們的生活方式，就是世世代代在大地上漂流，偶爾依附於一個據點、一個政權，但很快又四散而開。

    因為，每個地方能持續的時間說不定還沒有自己的生命長。

    哈姆特就曾經混跡其中。

    像湯大銳這種眼光敏銳又運氣極佳，還能擁有自己一些小產業的漂流者，已經算是其中生活得最好的一批——即便如此，這位老闆也並不指望能將骸骨驛站的生意做上一輩子，而是能賺一季就是一季。

    至於其他人。

    生活更是困苦。

    不像前來貿易的商隊，這些漂流者沒有積蓄，更是等待不得科技獵人的到來，只能自己泅水而渡。

    老人一邊踩水、一邊奮力將孫女托出水面，但她的一雙小腳還是浸在了剛剛泛起的油污中，裹著黑色的一層。

    光是聞到那化工刺鼻的氣味。

    便明白不是什麼好東西。

    老人心中也是自責：他來往窪地瀉湖也是有許多年，然而畢竟年事已高，一時眼花難免失手，作為領隊竟是將一行人給帶入了這隱蔽的毒池之中。

    這孫女也是苦命，他們漂流依附於窪地瀉湖，她的父親也是自己的兒子結識了當地的一位女漂流者，最後生下了她，而好景不長，兒子在骸骨荒原死於獸災之中，兒媳將孫女託付給自己時，脖子以下全部因為腐蝕潰爛、污染入骨，最後連親娘的第一口奶都沒有能夠餵上

    老人也想過，帶著孫女離開窪地瀉湖。

    只是他知道，離開了這裡，外面的世界還要更加危險，或許今年都活不過。

    如今落下一些病灶。

    只要運氣好。不發作。

    那便還算是可以接受的代價。

    老人的手忽然一空。

    只見身後一個同樣面容憔悴的男人，游到他的身前，接過了他手中的小女孩，舉得更高了些。

    將其徹底托離水面。

    「李叔，不要自責。」男人一邊泅水一邊說道，「儘快游過去才是正經事。」

    老人瞥向身後。

    還有一群人在跟著，深色的污物在他們的身邊浮沉。

    「嗯。」他用力點頭。

    老人加快了水下的肢體，全力擺動起來，超過了托著孫女的男人，盡力向岸邊游去。

    這一回，泛起的污物要少得多。

    最後，一行漂流者成功登上岸邊，但他們的神色並沒有放鬆下來——就在眾人的面前，遠處還有大大小小無數個表面平靜清澈的水池湖泊，隔斷了去路。

    若他們要順著蜿蜒的臨時沙堤行進，且不提都不夠穩固，光是這路線都如同迷宮一般，繞了一圈的時間，甚至可能就撐不到下一次漲潮潰堤。

    一名漂流者張望了一陣，選擇了一個湖泊的方向，小心地就要下腳。

    嗤！

    一道從天而降的長箭，忽地插在了他們的身前。

    (本章完)

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