「完成。」

    當太陽划過四分之三的天空時，克里斯蒂終於平靜舉手，示意完成。

    在她開口的同時，賽場的另一面，湘同樣乖巧地舉著小小的手掌，聲音清脆響起。

    「我也完成了。」

    林夕坐在上首平靜點頭，開口說道：「那麼你們各自把作品拿上來吧。」

    葛生定睛望去，只見兩人面前的成品都已經用木盒裝上，單憑肉眼完全看不到內里乾坤，聞言兩人也不含糊，雖然說她們即使不論身份只談煉器造詣都是當世頂級的存在，但林夕更是只憑一個名字便能夠震懾整個大陸的傳奇，所以各自乖乖地將面前的木盒上交到裁判台上，然後乖乖地分立兩側。

    林夕看到眼前製作精良的木盒並沒有抬手打開，而是手指輕輕一推，兩個盒子便移到了他的右邊：「我們這群老傢伙好東西見多了，所以有時你們這些小鬼反而更合適做這些工作。」

    當然，林夕的右手邊便是他最得意的關門弟子三公主葉鸞，與叛徒學長卡羅特斯。

    「公主您先挑？」卡羅特斯此時的裝束比之以前已經正式了許多，甚至破天荒的颳了鬍子，那頭酒紅色的長髮也終於徹徹底底清洗過不再油光可鑑，但是當他看向你的時候，那眼神中不會散去的慵懶頹唐還是讓人無法忘卻。

    自從與天啟帝的婚約解除後，葉鸞在蘭葉原本便無甚大事，每日不過照常參加帝國議會，並作為帝國內閣與議會的橋樑，直到克里斯蒂的請帖發到她的手中，她才知道自家妹妹又在葉夜城搞了這麼一出，又閒暇無事，所以便樂得忙裡偷閒過來清淨兩天。

    於是當卡羅特斯開口之後，她也不推辭，伸手便選中了克里斯蒂較小的那個盒子，然後看向卡羅特斯微笑道：「一起打開？」

    卡羅特斯搖搖頭，自顧自地伸手掀開湘的那個盒子，只見盒子掀開之後，裡面只是一根黝黑的圓筒，不過比手腕稍細，圓筒末端有著一個金屬束帶，顯然是用於固定的用途。

    卡羅特斯呆愣著看著這個丑模醜樣的圓筒片刻，臉上慢慢流露出哭笑不得的神情，然後才看向湘：「武器？」

    湘看著那位事實上比自己小出好幾輪但看上去已經是一個落魄中年大叔的男子，平靜點了點頭，然後說道：「按照慣例，該由你們來揣度它的功能才對。」

    卡羅特斯聞言微笑，他伸手抓住那個圓筒拿來出來：「這件靈器，當然，現在它還稱不上一件靈器，充其量只能算上一個器胚。」

    「胚長一尺四寸，徑寬兩寸一分，重七斤六兩。」

    這樣說著，他伸手咔嚓咔嚓竟然徒手將這個圓筒分解開來，分為四個整體，然後又進一步將那四個整體一個個拆開，變成更小的零件：「該器胚由四個模塊組成，共三十七個零件，構思的原理來自於一千四百年前製作的某款魔導炮，這是那一款魔導炮的迷你簡化型。」

    湘露出了若有若無的微笑，看向那個在上面手上動作靈敏如飛目光鋒銳的男子，不由開口道：「早就聽說過你，沒想到你能這麼厲害。」

    「過獎過獎。」卡羅特斯淡笑著回答：「出於某種原因，我只是對它特別熟悉罷了，不過我想這東西大概永遠沒有實戰的可能了，或許會被收藏在葉夜學院也說不定。」

    「如果你們願意的話。」湘點頭道，然後眼神中帶著些許挑釁：「那麼具體的參數呢？你也能看得出？」

    卡羅特斯露出了某種猥瑣大叔的笑容，與他之前的樣子極為不搭，卻又莫名其妙地和他的氣質契合。

    「這個嘛。」卡羅特斯伸手重新動作如飛地將那些零件組裝在一起：「雖然說最初的原型和理論都來自於那一款魔導炮，但是由於種種原因，大師你的野心遠不限於此，這一款迷你魔導炮使用的動力源極為廣泛，除了常規的魔力水晶和能量晶核，它還能使用經過穩固處理的爆裂晶，一個常規規格的魔力水晶可以發射七十發左右的魔力彈，射程超過一百五十丈，威力則可以熔穿一寸厚的標準盾牌，只不過由於還未加裝瞄準設施，所以暫時的精度堪憂。」

    「尤其是魔力彈的彈路並不穩定，所以也會造成目標的變差。」

    「雖然有著種種的局限與缺點，但是這確實是一件劃時代的作品，如果能夠大批量生產的話，甚至可以改變戰爭的形態。」

    「當然，最難能可貴的是，它全部使用的是鐵的合金，未添加任何魔法金屬增加強度，不過由於製作精度問題，目前為止只有大師您一個人可以生產，這是不得不說的遺憾。」

    湘輕輕鼓掌：「厲害，厲害，只從設計與構造上便能看得出，你難道說也是這方面的宗師？」

    「謬論而已。」卡羅特斯搖頭微笑：「我說過的，只是出於某種原因，我對它特別熟悉罷了。」

    然後卡羅特斯伸手咔嚓一聲將那個圓筒固定在自己的手臂上，看向湘：「如果大師不介意的話，我想在這裡測試一下實際效果，大師可否賞臉？」

    湘笑了笑，笑容平靜而自信：「但試無妨。」

    卡羅特斯點頭，然後從懷中取出一塊切割成條狀的魔力水晶，輕車熟路的裝入尾端的容器內，然後將手臂伸直，管口對準湘：「不算冒犯吧，大師。」

    湘沒有開口，只是平靜盯著圓筒黑洞洞的炮口。

    也不見卡羅特斯有什麼動作，卻只感覺有魔力匯聚轉化的跡象，葛生在遠處看著那個不大的炮口突然綻放出無比熾熱而耀眼的光芒，隨即有一顆看起來不過雞蛋大小的近乎液態的湛藍色光球從炮口迸發而出。

    似乎是一瞬，也似乎是永恆，那顆光球的速度似乎快到了極致，也恍惚如同羽毛的飄動，當葛生回過神的時候，只見湘輕輕伸出一根手指，便將那顆光球生生捏碎在指間。

    葛生身邊的傲雪華目不轉睛地望著那裡，似乎這種新奇的玩具湘從來沒有在她的面前展示過。

    奧斯的皇太女看了許久，終於發出了輕微的嘆息：「你大概不知道，自己究竟釋放了怎樣的魔鬼。」

    當那一顆耀眼如同星辰的光球從炮口迸射，在場的所有人都不由默默的眯住眼睛。

    即使除卻坐在裁判席上那五位絕對意義上的大人物，和葉青葛生一起坐在觀眾席上的人群中也不乏天境之上的強者，更別提隱藏在各個包廂之中的貴賓們，而湘所拿出的這個所謂的簡化魔導炮其威力更是有點微不足道的意味。

    先不說那顆光球被湘像按滅一顆星火一樣掐滅在自己的指間，即使按照卡羅特斯的全威力介紹，也不過是一百五十丈擊穿一寸鋼板的水準，相同距離同等水準的殺傷武器與魔法，這個世界還可以找到許多許多。

    但是唯獨，這個世界並找不到如此高效並且如此簡單的殺戮工具。

    一顆標準規格的魔法水晶，可是擊發七十次這樣的攻擊，並且能量的轉化引導完全由固定的魔紋迴路完成，並不需要使用者多麼高深的境界與精良的訓練，也便是可以用訓練普通軍隊三分之一乃至於五分之一的時間來得到一支裝備著這樣武器的部隊，具備中距離打擊能力，廉價並且高效。

    當然，擺在所有人面前的另一個問題便是，這件武器本身的成本問題，畢竟它的前身魔導炮便是因為過剩的威力與極度高昂的造價而被漸漸束之高閣，以至於而今已經徹底消失在人們的視野之中。

    可是湘在這一點上，同樣向所有人證明了這一點——她使用的材料，幾乎完全都是最廉價的鋼鐵，即使或許在有些地方使用了相對複雜的合金，但是可以肯定沒有魔法金屬的參與便能夠保證強度與功能，也便是說這件武器的材料成本，可能就是一塊等重的鋼鐵，這就讓人有點瘋狂了。

    當然，即使再愚蠢的人也同樣清楚，目前為止，這種武器只能由這位大師親手製作，即使說大師能夠如此慷慨地公開這件武器的設計圖與魔紋構造，這世間能夠加工它的人依然屈指可數。

    不過，屈指可數並不意味著沒有。

    只要有需要，通過簡化設計與放大精度的大規模加工，許多勢力都會得到這樣一批裝備著這樣新式武器的全新部隊，廉價，高效而威力巨大。

    在那一瞬間，許許多多在旁觀的大人物都下定決心，將在這次帝誓結束後便第一時間去拜訪這位大師的時候，湘突然回頭，向著觀眾席平靜提起裙角優雅墊腳低身行禮，她的面容是那樣好看而年幼的少女，但是表情卻從容而認真。

    葛生在下面看著向所有人行禮的湘，突然感覺自己從來都不認識這個大多數時候都只是一個天才橫溢的孩子般的大師。

    「這件作品，只是我認為很合適在這個場合與克里斯蒂進行比試，因為它代表在這個框架中我所能達到的最高水準，而你們的眼睛都可以看到，對於魔導炮的研究確實是我最近工作的重心。」

    「但很遺憾，這是一件戰爭兵器，就像在這片大地上一百多年前那位聖人製作的許許多多類似武器一樣，當世界還不需要它的時候，這樣的武器存在本身就是一種原罪，它會讓殺戮變得更輕易而缺乏罪惡感。」

    「所以雖然我在這裡展示了它，但是並不意味著我想要大規模地製造它。」

    「不僅包括你們，來自於奧斯之外或者之內的個人或者組織，也包括奧斯帝國本身，我承諾絕不會在我的實驗室之內製作第二件類似的兵器，而在我的實驗室之內，我也只會嘗試進一步改良與優化它，只作為我個人的興趣而存在，而不會用於帝國本身的軍事用途。」

    「雖然很多時候大國的承諾僅僅是流於紙面，但是我依然會向你們確認，如果在未來有一天，會有一個，十個，一百個，乃至於一千個一萬個士兵手持這樣的武器參與到大國的戰場，那麼一定意味著世界的格局已經改變，只有當奧斯帝國的安全受到威脅，並且我認為憑藉當時奧斯帝國的軍備不足以在戰場上為我們帶來優勢，我才會選擇用自己的方式幫助我的祖國。」

    「不過在那個時候，我相信你們所見到絕對不會是這樣簡陋的試作品，而是更加小巧，更加輕便，更遠射程，更高精度的全新武器，並且我會為它配備一套全新可以長期使用的動力系統。」

    「以上。」湘微笑著結尾，笑容冰冷平靜：「便是我在這裡要對你們說的話。」

    然後她回身，看著三位評委咯咯笑著開口：「好了，該評判克里斯蒂的作品了吧，希望不要辜負我的重視。」

    站在一旁的克里斯蒂側頭輕輕微笑：「空漩叔叔還真是不放心呢，竟然讓你帶這樣的東西過來，那麼這一局我還拿什麼贏？」

    湘回頭看著一襲白衣的克里斯蒂，淺淺做了個鬼臉：「其實對我而言，在你超過我之前，狠狠欺負你一下是最開心的。」

    克里斯蒂笑而不語。

    與此同時，葉鸞也打開了克里斯蒂呈上去的木盒，不過當她打開的時候，卻微微吃了一驚。

    在克里斯蒂木盒裡的，竟然是一對戒指。

    一對黑色的，造型奇特又複雜的戒指。

    葉鸞不由好奇起來，她伸手拿起其中一枚，發覺重量竟然比自己想像中的要輕上那麼一些。

    「這是。」葉鸞不由拿著戒指向克里斯蒂發問。

    「戒指。」克里斯蒂言簡意賅。

    「但是你不感覺這樣會很吃虧嗎？」葉鸞由衷說道，她還沒有去探查戒指的內部，去研究它可能的功用與價值，便直接作出了論斷。

    畢竟這樣的論斷甚至不需要任何的專業知識。

    因為，這是用純鐵打造的戒指啊，絲毫不貴重，沒有任何珠寶的鑲嵌，可以做出的功用屈指可數不說，其價值便先天受到了影響，無論克里斯蒂技藝有多麼高超，選用鐵來打造這樣的首飾類靈器，便先天受到了限制。

    簡直是輸在起跑線的選擇。

    「因為我感覺很適合而已，我而今所擅長的東西，最適合打造的就是這樣一枚戒指。」克里斯蒂不帶喜怒地平靜回答。

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