「公主在湖。」

    簡簡單單的四個字被寫在薄薄的桑紙上，安檸看過之後將桑紙在桌上的蠟燭上點燃，看著它化為灰燼。

    「我要出去一趟。」她靜靜說道，從她的表情上覺察不到任何東西，但是語氣卻格外的堅決。

    一個侍女站在下角，點頭應是，然後突然想起了什麼，不由問道：「可夫人，賬冊明天就要做好的啊。」

    安檸頂著沉重的髮髻扶了一下額頭：「讓葛生做吧。」

    「什麼？」侍女驚道：「少爺他才十歲啊，夫人你太難為他了吧。」

    「十歲已經不小了。」安檸點頭確認道，然後從桌中翻出一本厚厚的賬冊放在桌上，隨即站起。

    「這一片馬上要不太平了。」安檸淡淡說道。

    「我不知道自己這一趟要走多久，但是無論外面發生什麼，你們都呆在山莊裡不要出去等我回來。」

    侍女聽出了她語氣的鄭重，點頭應是。

    「知道了，夫人。」

    ……

    ……

    「什麼？」葛生不敢相信梨花說的話。

    明明像往常一樣準時起床，自己去廚房給自己沖了一杯麥片粥，然後準備去院子裡練一下太平拳的時候，就被梨花告知安檸媽媽早上有急事出去了，不用給她準備早餐，同時今年的賬冊就交給他處理了。

    「是的。」梨花重重點頭：「夫人說少爺你差不多該歷練一下了，所以特意給你出個題目考驗一下。」

    葛生苦著臉接過那本厚厚的賬冊，然後隨口問了一下：「什麼時候搞完？」

    梨花想了想，最終還是決定告訴他實情：「今天晚上。」

    「我想死。」葛生痛不欲生。

    「但是少爺你要好好生活下去。」梨花拍拍他的肩認真說道：「這是老爺的遺願。」

    「嗯嗯。」葛生再次謹記了自己名字的含義，突然靈機一動：「找人幫忙可以嗎？」

    「這個……」梨花想了想：「夫人並沒有說不可以。」

    「但是，方圓十里內就沒有一個能算賬的先生啊。」

    「那是你不知道而已。」葛生神秘笑道，然後一把拿起賬冊揚了揚：「我下山一趟，先給我找本沒看過的書。」

    「是。」梨花皺著眉頭盤算著還有哪本書少爺沒有拿出去過。

    「還有，中午我不回來吃飯了。」葛生回頭補充道。

    ……

    ……

    葛生帶著兩本書和一本賬冊沿著下山的路走了三四里，便來到了那座大湖旁邊，原本這裡不應該有人居住，只是此時卻有一座潔白的冰屋佇立在湖邊。

    葛生對這裡早已經是駕輕就熟，沿著地上標好的記號，沿著一個彎彎曲曲的曲線走進了冰屋。

    一個白衣的少女正坐在那裡，抬頭看了他一眼，露出了一絲驚訝的神色，然後抬指在空中寫道。

    「不是明天？」

    「呃。」葛生有點不好意思，只好將賬冊放在了屋中的冰桌上：「請小九你幫點忙。」

    那個被稱為小九的少女其實介於少女與女童之間，身上的白裙明顯已經有點小了，但仍然沒有更換的徵兆，她沒有回答，而是伸出手認真翻看著那本賬冊，過了好久終於緩緩點了點頭。

    喜極差點而泣的男孩簡直想抱住她轉上兩圈再狠狠親上一口，可是看到她淡淡微冷的神色，想想了還是作罷，正這樣想著，卻見小女孩認真地向他伸出了一隻潔白如玉的小手，雖然沒有說一句話，但是一副你懂得的神色。

    葛生嘆了口氣，從懷中把那本包得嚴嚴實實的《蘭葉軼事》遞了給她：「這是第二百四十四本了吧，我家的書都快被你看一半了。」

    「還有一半。」那個小九並沒有說一句話，而是簡單的用左手在空中飛快寫道，可是道理卻講得很清楚。

    「是了是了。」葛生又好氣又好笑地點頭：「先看先算？」

    小九沒有回答，但是已經將冊子拆開，分出一半遞給了葛生。

    葛生苦笑著點了點頭，從懷中取出一捆算籌同樣拆開遞給小九一半，小九接過之後，冊子翻開，一溜的算籌擺開，左手翻頁記錄，右手擺弄算籌，一時間手指運轉如飛，一串串數字被填寫在冊子的邊角。

    「真不愧是小九啊。」葛生這樣想著，卻沒有說出來。自己也同樣翻開冊子，將算籌擺在了熟悉的位置，開始演算起來。

    那本冊子是整個鳳眠山莊今年下半年的賬簿，周遭佃戶的田稅，各家向鳳眠山莊借貸的款項，甚至包括山莊自己半年來的進項花銷，都記錄在這本薄薄的賬單里。

    而眼前他和小九所要做的，就是把一切匯總起來，整理出一份收支嚴謹的報單出來。

    看起來很複雜，其實做起來更複雜。

    田稅多半是實物，稻黍稷麥菽，棉麻葛毛絲，這些收在庫里，要釐清數目，更要折算貨幣。

    這已經是麻煩無比的一件事情，但是和借貸比起來，就不算什麼了。借貸可不止是現款，東家少布，西家缺藥，南家欠錢，北家乏糧，而鄉里鄉親的，之間往往又有數不清的人情債，互相償還，債券轉移這樣的事情也不乏發生，要分辨出哪些還清，哪些沒有，欠多少錢，差多少物，烏七八糟地讓做幾十年帳的老賬房都頭暈腦脹。

    至於最後的進項花銷，倒一點都不難，就是繁。

    一尺布，一斗米，胭脂水粉，糖糕蜜餞，零碎的花銷丫鬟長工都要記在這裡，而你卻要把它們一筆一筆給結算起來，不算錯已經是千恩萬謝，想算完不死也要脫層皮。

    而小九點了點頭，仿佛渾然不覺地翻開就開始結算起來。

    如果不是葛生親耳所聽，他一定相信這絕對是後媽故意刁難他，但是派給他這份差事的，是親到不能再親的親媽。

    鳳眠山莊地方不大，也就占一座小山頭，周遭百八十里的田地都歸它管，放在更早一點的時候，這也有個說法叫做食邑三百。但是怎奈鳳眠山莊裡加主人加丫鬟加長工再加上那隻暫住在山頭上的貓，也沒有超過兩隻手的數目，平日裡的賬房都是由親媽兼任，但是怎奈親媽在這最緊要的時候卻一聲不響地跑了出去，這份會計的工作就一聲令下地落到了山莊裡唯一的男主人身上了。

    如果不是小九的話，葛生拼死拼活大概也能算下來，但是——不死也要脫層皮。

    至於小九，葛生知道的並不多，但是唯一一點可以確認的是，她不是這裡的人，因為她住的地方明明在鳳眠山莊的管轄範圍內，但是這個小姑娘卻從來沒給鳳眠山莊交過半個銅板，戶口統計更是和她沾不上半毛錢的關係。

    葛生想了想：她是那種——「呼啦」一聲像變魔術一樣從這裡變出來的，時間，大概在半年前。

    半年前，有人發現聖湖邊突然多了一座冰做的小屋，於是便報告了葛生的親媽，畢竟是食邑三百的主兒，葛生的親媽反而對此興趣缺缺，準確來講，自從葛生記事起，就沒記得他這個親媽什麼時候興趣滿滿過，一句「關我什麼事」說下來，這座冰屋便不關所有人的事了，反正裡面的人也很少和別人打照面，不繳稅不納糧的黑戶主人家都不管，自己外人又管得了什麼呢。

    於是小九便在這裡住了下來，葛生作為主人家的一員，別人報告的時候就在旁邊，於是一番少年的冒險之後，便在冰屋裡捉到了一隻活蹦亂跳的蘿莉——這個自稱小九的女孩。

    總之見面的時候由於某些原因他倆打了一架，然後葛生很遺憾地沒有打過——這不丟臉，對於九歲的男孩女孩而言，女孩在戰鬥力方面往往可以完美壓制對方。

    然後或許有被打上癮的傾向，總之葛生越來越常來這裡，直到最後成為可以不被轟走的存在，這之間自然發生了許多事情，但是這些事情卻不能在這裡回憶。

    因為小九算完了。

    小九收起算籌，合起賬冊推向葛生，然後很自然地拿起那本《蘭葉軼事》翻開看了起來，一點都沒有我做了很厲害的事情快來快來誇獎我的覺悟，而是「嗯，我做完了。」這樣的感覺。

    葛生雖然知道眼前女孩的能耐，但還是姑且翻開掃了一下，小九的字是很古典的圓楷書，筆畫圓潤豐滿，葛生知道只有那些傳承深遠的家族才會教導這樣的字，但並沒有太多驚奇——因為他自己也被親媽教了這樣的字。

    既然小女孩敢推過來，那麼自然沒有什麼毛病，葛生驗收自然不能全看，簡單抽查幾處在心中默算，皆正確無誤。

    果然不愧是小九這樣的想法在腦海中理所當然地掠過，然後葛生目光一頓。

    「小九，這個字是不是寫錯了？」

    葛生攤開賬冊，手指著其中的一個「芷」字，這是一味胭脂的名目，喚作黛芷香，但是小九在寫這個名字的時候，「芷」的偏旁和部首各少了一豎，但這並不是常用的簡筆處理。

    「寫慣了。」小九看了一眼，搖頭寫道。

    也許有人就是有這樣的習慣，能認得出就行，葛渚這樣對自己說，然後自己也加緊速度，在女孩面前不能太掉面子這樣基本的常識他還是懂的。

    不過半盞茶時間，他算完了自己的部分，將那一半交給小九檢查，自己也一靠椅子，翻開了自己帶的另一本書。

    他是清晨一大早就急匆匆地過來，因為帳冊必須在天黑之前清好，但是此時小九清完了，太陽也不過剛剛偏南，離正午還有半個多時辰的樣子。

    既然不忙著走，那便在小九這坐上一會也不錯，小九的冰屋夏天自然是乘涼的佳所，此時深秋，卻有點冷了，好在葛生自幼被一位釣叟教著打了一套太平拳，在裡面坐著也不覺得冷。

    有事則長，無事則短，女孩的書頁一頁頁翻過，日光照過窗欞的光柱一絲絲傾斜，兩個人並沒有說什麼話，他們已經在這個冰屋裡這樣相對著過了半年，熟悉到已經不用說太多的話，這樣一個安靜的上午，安靜地度過就感覺很愜意了。

    葛生看過一個故事，又看過一個故事，覺得有些餓了，才抬頭看了看天色，日中，正午，差不多該回去了。

    小九看到桌上影子動了一下，合上書，抬起頭，她和眼前的男孩認識半年多了，自然知道他在想什麼，所以輕輕寫道：「吃過飯吧。」

    葛生點頭。

    於是兩盤地瓜干便被離座而出片刻即回的小九端了過來，放在桌中，葛生並沒有嫌棄食物的寒酸，很認真地抽出一條慢慢咀嚼，很乾，很有韌性，有一絲甜味，是很普普通通切成條然後在日頭底下曬乾的地瓜干，同時也是眼前小女孩的食物。

    這樣的食物他經常來，經常吃，所以算下來他也差不多吃了半年了，所以一點都不準備浪費，因為他知道這裡這樣的地瓜干只有十來盤，是她一個星期的口糧，一個星期後，她還要用半天甚至一天的時間來收集。

    但是她願意和自己分享，這樣的信任葛生其實很感激。

    所以葛生一點都不準備浪費。

    這是一個很要強的傢伙，雖然葛生可以帶來更多更好吃的東西給她，但是不要就是不要，無論說多少就是不要其實也沒有什麼好說的。

    曬乾的地瓜干很有飽腹感，葛生吃過七八條，然後喝了一口從身後聖湖舀的湖水，身前的小女孩也已經吃過了，此時正在低頭舔一塊石頭。

    那是一塊冰藍色的石頭，帶著些許半透明的質感，不大，至多不過有小孩拳頭那麼大小，用一根繩系在她的脖子上，就好像臥薪嘗膽一樣，吃飯前先舔一舔苦膽。

    但這不是苦膽，這也不是吃飯前。

    葛生一點都不吃驚，因為這一幕在這半年他經常看到。

    這塊石頭的名字在很多古書中都有記載，叫做鹽石，上好的鹽石是海中的結晶，透明純粹可以像寶石一樣雕琢。

    但是女孩手中的這塊只是很普通的岩鹽，磨碎了拿到集市上或許可以換四五個銅板，女孩舔它的原因也很簡單。

    她需要吃鹽。

    半年下來，這塊石頭小了很多，但是再小，也是鹽。

    葛生並不準備說些什麼，也不準備可憐眼前的女孩，因為他知道，這個女孩其實比自己想像的極限還要驕傲，所以一點一點都不需要他去可憐。

    所以葛生點點頭，起身，拿起那本賬冊：「我走了。」

    女孩慢慢點頭，手指在空中舞動，畫出了三道彎彎的短短的弧線，兩條向下，一條向上，這是一個任何人都可以看懂的符號。

    一個簡單的笑臉∩_∩。

    ……

    ……

    (本章完)