巨大的九寶蓮燈佇立在城市的中央，透明的鳥籠將其嚴嚴籠罩，這原本被視為蘭陰象徵的吉物，似乎在昭示著某種不是那麼令人安心的異變。

    棘紙衣在冬夜的風中哈出白色的暖霧，她站在人流的高處，一道道冷靜的命令從她的口中發出，被那些黑衣的漢子精準的執行，驚慌的人群在這位城主女兒的安撫下逐漸平靜下來，有序的撤離這個擁擠而危險的中心。

    棘紙衣從來沒有想過自己會這麼快進入這個她遠遠還沒有準備好的工作，但是這並不意味著她會因此退縮。

    「餵。」一聲突兀的叫聲，棘紙衣回頭，卻看到自己很熟悉的一個男子正逆著人流向這裡走來，葛連臉上透著隱約的焦慮，看向這位衣著精緻的少女：「我們想知道，今夜究竟發生了什麼？城主大人又在哪裡？」

    棘紙衣知道他說的我們代表著什麼，但是他的問題她卻無法回答，她落寞地搖了搖頭，微微笑了一笑：「我想說，其實我大概什麼都不知道，但是我只想做我現在能做的事情。」

    「但是代我通知葛家家主。」棘紙衣知道她此刻的身份，並不是那個蒼白的城主女兒。

    在她的父親還在那裡生死未卜的時刻，她事實上要當這個城主真正的主人，所以面對這個熟悉的朋友，她的語氣來自一位城主：「如果可以的話，通知家主先撤離這座城市，方便的話，提供一支足夠精銳的衛隊給我。」

    葛連看著這個與印象中全然不同的朋友，不知道究竟是什麼讓她會有如此的改變，但是口中卻不由自主做出了回答。

    「明白。」

    正在這時，那座高台上突然綻放出耀眼的白色光芒，就好像有人在那裡點燃了最盛大的煙火。

    一股極強的威壓從高台向著四周擴散開來，那是一種極度凜然的氣息。

    近乎帝王。

    原本喧鬧的廣場瞬間寂靜下來，棘紙衣被那股氣息壓迫地胸中沉悶地近乎窒息，幾乎要忍不住跪倒在地，她驟然抬起右手，貝齒在手腕處生生咬下。

    鮮紅的血珠從她的嘴角流下，靠著痛覺她維持住心中清明，因為她知道那處高台此時並沒有分出勝負。

    因為，她不再想隨隨便便向他人屈膝。

    葛連被第一波威壓便壓地跪倒在地，他極目望去，目之所及的人們黑壓壓地跪成一片，就好像一片黑色的海洋，而那個熟悉的少女獨自立在人群之中，分外顯眼。

    而此時，高台的白光扭曲了一下，瞬間構形成一個幾丈高的白色人影，葛連定睛望去，看到那隱約是一個長發及踝的稚齡女童，她平靜開口，聲音清脆但是充滿了睥睨的威嚴。

    「你們好，我的子民，我是葉青，你們的九公主。」

    她的聲音那樣安靜，但是卻毫無阻礙地傳向城市的每一個角落。

    「方才的變故，來自帝國敵人的陰謀，而此刻，帝國的力量已經重新奪回了這座城市。」

    「但是這場戰鬥還遠遠沒有結束，這座城市也即將淪為戰場，葉青懇求你們儘快離開這座城池。我知道這裡是你們的家園，離鄉之痛是每個蘭葉國民都不願承受的痛楚。」

    「但，我希望你們可以暫時這樣做。」

    「九天，請給我九天的時間，九天之後，我便將這座城市重新還給你們。」

    ……

    ……

    葛生站在窗前，看著那個龐大的白色光影呆立不語，雖然說那個影子並不是葉青的真實樣子，但是在這之前，高台上的種種變故，他是最近的觀眾。

    黑髮的男孩看著不遠處站在那裡的葉青，那個曾經被他稱為妹妹的小九，感覺陌生遙遠到一種無法想像的地步。

    「真是厲害啊。」他這樣說，語氣中的苦澀如浸入膽汁的沙土。

    黑衣的法師安靜站在他的身邊，方才那種讓人近乎絕望的情形只持續了片刻，卻給人彷佛有千年之久，但是重新恢復的她卻似乎什麼都沒有發生，站在那裡安靜開口：

    「不要哭。」

    「原來，是我想哭啊。」葛生仰起頭來，嘴唇輕輕咬起：「怪不得，會這麼難受。」

    男孩輕輕開口，聲音疲倦：

    「哎，我想回家，帶我回去好嗎？」

    ……

    ……

    在葉青說出自己的身份之後，十三長老再也無法保持他的強勢，蘭葉公主在這座城市，便意味著帝國將不惜一切代價調集最強大的軍容，這已經遠遠超出了最初的估計，所以除了妥協，他別無他法。

    此刻在蘭陰城的城門處，燈火通明，燃燒著油脂的火柱發出噼里啪啦的細響，將半邊城牆照的如同白晝。

    在一隊隊全副武裝的軍人戒備下，一列長龍正在緩緩出城，他們是這座城市最底層的平民，在棘厲保證維持他們的住所財產安全的前提下，每人將得到十個銀角的臨時安置費，目的地則是最近的知業城。

    畢竟這是一座擁有二十萬常住人口的龐大主城，如何也不可能在一夜之間撤離乾淨，況且連夜背井離鄉，在危險尚未明了的前提下，並沒有多少人願意嘗試，也只有不動產較少的平民乃至於客居於此的商戶流民，才會響應這位城主的號召--這還是在那位公主現身的前提下。

    「你真的不離開？」傲雪華站在城門口看著面前的青發中年人，這位某種程度上令人尊敬的蘭陰城主：「明日正午之前，蘭葉皇族便將入駐，學院的動作也不會太慢，那個時候無論暗星再有什麼意圖，這裡都已經不是你所能左右的地方了。」

    棘厲笑了笑，回頭看了看依然籠罩的燈火但是卻隱隱有幾分陰鬱的城市：「殿下你應該知道，我已經在這座城裡度過了五十年的時光，久到我已經忘記了究竟如何去一個新的城市，如何離開熟悉的一切開始一段新的生活。」

    「我確實不知道今夜之後這座城市會發生什麼，我也曾差點便做了錯事，但是此時此刻，我想我有責任看著這座城市。」

    他看著奧斯的公主：「畢竟，我是這座城市的主人，沒有父親離開自己的子女。」

    葉青沉默後開口：「那麼，你還有什麼請求。」

    棘厲撓撓頭，笑道：「我又未必真的會死在這裡，公主不要這麼說話。」然後他頓了頓，認真說道：「如果可以的話，請公主擔保，讓衣兒接替我的位置。」

    (本章完)