焦屍惡靈竟朝著營地方向去了——

    一群普通人的性命，誘惑居然比咒禁師比它生前的熟人還大嗎？還是說又觸發了某種他並未察覺到的機制？！

    鬼怪的行動出乎意料，完全打亂了岑冬生的計劃。

    他情緒沉重，心態卻未受太大影響，畢竟是與超自然力量之間的爭鬥，他早已習慣「意外」。

    來不及思考，岑冬生沒有猶豫，雙腳一蹬，從高樓墜下，朝著焦屍的方向跳去。

    「咚！」

    雙腳落地，發出一聲悶響。

    如果他還是普通人，這一下直接從三樓跳下，免不了膝蓋粉碎，骨頭都要折了；唯有經過虎魔之力強化過的肉身，才經得起他這般亂來。

    火焰如有意志般主動圍繞過來，阻擋他的去路。

    岑冬生眯起眼睛，將手放在身前，悶頭就往火牆裡沖。

    這火不是自然界尋常的火，其中還流淌著詛咒之力，不斷燒灼著他的全身；縱然真炁高速流轉，他的體表已硬逾鋼鐵，但時間久了，還是免不了被烈火炙烤到皮肉燒焦、剝落。

    看到焦屍惡靈走出火海，它前方第一個人就是知真姐，岑冬生立刻加快步伐，朝著它的腦袋伸出手掌。

    「給我滾回來！」

    安知真看著那個渾身燃燒著的青年，下意識想要呼喊他的名字，卻看到對方的身影很快回去了，連帶著那具恐怖的焦屍一起消失在茫茫的火光之中。

    勇烈、決絕的身姿，伴隨著撲面而來的灼熱氣息和照亮面龐的洶洶烈火，將這幅畫面牢牢烙印在她的視網膜和腦海里。

    安知真的心臟砰砰直跳，像是奔流的血液倒灌入了鼓膜，腦袋連同耳畔一起傳來嗡嗡作響。

    前所未有的強烈情感，在她心中激盪。

    「安醫生，你沒事吧？」

    身後傳來有人擔心的問話。

    「嗯，沒事。」

    安知真看都沒有看那人是誰，隨口敷衍了一句。她全部的注意力，都集中在了岑冬生與惡靈之間的戰鬥上。

    她深吸一口氣，一邊努力讓自己的情緒平靜下來，一邊低聲對自己說：

    「還不是時候，不是現在」

    *

    岑冬生的手掌死死拽住焦屍的腦袋，將它往後拖拽。

    在這個過程中，火海中自四面八方湧來的詛咒之力，終於侵蝕了被真炁保護著的皮肉，開始消解底下的東西。

    在失去了外皮後，燃燒的神經讓激烈的痛楚開始折磨他的大腦。

    岑冬生咬緊牙關，沒有發出丟人的呼喊。不斷有鮮血自口腔中溢出，額頭上流下的冷汗被周圍的高溫迅速蒸發。

    攜帶巨力的拳腳劃破空氣，在轟鳴、在燃燒。

    焦屍的手腳反覆被扯斷，但在下一秒如果接觸到周圍的火海，就會以肉眼可見的速度又開始復原生長。

    核心鬼怪就是這般難纏的存在。

    岑冬生忍耐著渾身焦灼的劇痛，將焦屍的脖子扭斷，雙腳踩住肩膀，攥著腦袋，竟要將它的頭顱連帶脊椎，生生拔出來。

    這一幕可謂殘忍無比，在數分鐘的來回角力後，渾身漆黑的岑冬生終於占據上風，成功從焦屍之中拔出了一團黑漆漆的玩意兒。

    最後，只剩下殘骸的鬼怪消失在了火中，周圍的光芒黯淡下來。

    岑冬生氣喘吁吁，一時間無力再追。

    但他知道，戰鬥遠還沒有結束，詛咒的火海沒有消失，它還會再度歸來。

    這就是和鬼怪間正面戰鬥時常見的展開——一場漫長、激烈、殘酷的纏鬥。

    如果缺乏一錘定音的咒禁，就只能用真炁不斷消磨，直到構成鬼怪的軀殼徹底消失殆盡，留下無法反抗的陰炁，再由咒禁師進行煉化、吸收這才算是結束。

    對抗鬼怪與消滅鬼怪完全是兩碼事，後者往往需要複數的同等級咒禁師組成小隊，才有把握。

    他的手腳，包括全身上下都呈現出大片大片燒焦的痕跡，疼到他嘴角抽搐。岑冬生不斷深呼吸，試圖用這種方式緩解痛苦。

    「已經已經算好的了」

    他努力往好的方面想，《虎魔披身》所帶來的力量已經算是超乎預期。

    不止是讓自己的體格變得堅韌、擁有強大的膂力，更是增強了本源的生命氣息，有著超強的持續作戰能力。

    如果是記憶中的自己，和鬼怪纏鬥時往往還要注意不要受傷，稍微擦到碰到就會對戰鬥產生嚴重影響，還得想辦法撤退躲藏，處理治療；真炁量同樣是個大問題，在激烈戰鬥中很容易枯竭。

    能像現在這樣，通過硬碰硬的粗暴手段逼退一個厲鬼，已經算是長足的進步。

    只可惜

    眼下能戰鬥的只有他一人

    等他調整好呼吸，周圍的火光再一次熾烈地燃燒起來

    重生了大半軀殼的焦屍，又一次試圖朝營地方向前進，卻被岑冬生再度拽了回去。

    「別想了！老老實實和我打吧！」

    這場戰鬥開始變得漫長而焦灼。

    十幾分鐘，數十分鐘，一個小時——

    岑冬生逐漸開始感到吃力。

    虎魔之力大幅度改造了他的身軀，但他終究是血肉之軀而非機械不，應該說就算是機械，在這種激烈的顫抖中都很容易損壞。

    他開始感到力竭。火力比預想中更猛烈，詛咒的難纏程度超乎想像，鬼怪本身又是打不死的小強。

    岑冬生已經是第二十三次撕碎踩斷焦屍惡靈的四肢乃至全身，但每一次，它都會從火中復活。

    他本來還在暗中提防孔銀蓮，但可能因為戰鬥太過激烈，擔心被卷進去，所以這個女人始終沒有出手；而岑冬生這邊，也漸漸開始無暇他顧。

    一周的時間還是太短了，無論是真炁的積累，還是

    岑冬生心想。

    異能，要是能覺醒第一重異能，還不至於如此狼狽。

    他能感覺得到，不管是他、還是焦屍惡靈，力量都在衰弱，已經到了谷底。

    他的拳頭越來越沉重，腳步就像灌了鉛；而焦屍身上的火焰亦不再猛烈，原本那仿佛能將整座小康樓點燃、來勢洶洶的滔天火光，如今已經萎縮到了只剩下不到十米的一小圈範圍。

    等岑冬生第二十四次扭斷對方的脖子時，再度從火中復活的焦屍再不能像之前一樣毫髮無損，它的小半截手臂已經再也長不出來；腿也少了半條，無法奔跑，只能踉蹌行走。

    他覺得有個好處是，隨著戰鬥的深入，烈火灼燒肉體時所帶來的痛苦，漸漸開始沒那麼疼了。

    正當岑冬生這麼想的時候，一恍神間，他低頭看到了自己的手

    準確地說，那裡已經沒有手，皮肉已經燒光了，只剩下被燻黑的骨骼。

    岑冬生內心驚愕。

    怪不得不疼了，原來是連帶著裡面的神經全部被燒沒了，只剩下骨頭，自然感受不到痛楚。

    恍惚間，他用骷髏手摸了摸自己的臉，觸感粗糲，於是意識到自己的小半張臉龐同樣被燒沒了；

    岑冬生再往下看，發現自己的腹部被燒穿了一個大洞，裡頭的內臟變成焦炭後不知道散落何處，於是只剩下了空空如也。

    他全神貫注地沉浸在戰鬥之中，沒發現自己已經成了這副慘樣。

    話說回來，「虎魔之力」是不是有點太神奇了，竟然在這種狀態下還維持著戰鬥能力——

    不，不對。這不是他現在該考慮的問題，真正的問題是再這樣下去

    自己，說不定真的會死？

    就算沒有死在戰鬥中，以這副身軀的慘烈程度，一旦真炁耗竭，他事後真的能活下來嗎？

    「砰！」

    岑冬生再一次揮拳命中了焦屍的腦袋，將它的頭顱敲碎了半邊。

    只是這一次，他的心中不可避免地產生了迷茫。

    *

    事實上，青年目前所展現出來的所謂的「戰鬥本能」，不過是日復一日的訓練實戰所積累起來的東西，他從未真正思考過，一直在掙扎著活下去。

    所以，當岑冬生有機會開始認真思考的時候，忍不住就會想：

    ——自己才剛剛重生沒兩個月，然後居然就要去死？

    他說是會保護安知真，但並沒有預料到自己有可能會犧牲性命。

    按照他原先的計劃，這座城市的生活前期並沒有太危險，加上自己的「先見之明」，完全能躲開那些禁區；而另一方面，只要等安知真覺醒能力，他就能躺平了，未來當個「從龍之臣」，過上人上人的幸福生活云云。

    雖然因為提前得到了特等咒禁的一部分，讓他的野心有所壯大，但他本人在這方面的計劃並沒有太大改變。

    可是，小康樓出人意料的「鬼屋化」，外來的咒禁師，不明禁物接踵而至的意外打亂他的準備，一切都來得太倉促了。

    這樣下去，自己好不容易得到的第二次、且再沒有下一次的重生機會，會在這裡結束？！

    漸漸的，他的心開始亂了，難以言喻的情緒湧上心頭。

    說到底，岑冬生在重生前就只是個才能平庸的男人。

    上一輩子從來沒有成功經驗的人，憑什麼認為自己在這一世，靠著一些先見之明，就一定能獲得成功？

    身懷甲等咒禁，即使在沒有覺醒異能的前提下，依靠底力就能對抗乙等核心鬼怪，這是他按照個人經驗做出的判斷。

    有可能不正確嗎？

    當然有可能。就像之前所言，他並不是一個成功的男人，也從來沒有接觸過高等級咒禁，會誤判也很正常。

    但是，現在只要逃跑還來得及——

    來得及嗎？

    自己要放棄安知真放棄知真姐？

    就算逃了，他的這具身體

    冷靜，冷靜。

    他看著手上的焦炭簌簌抖落，看著腹部中央被燒開的大洞；

    他看著周圍的火光開始黯淡下來，惡靈的復原能力漸漸走向盡頭。

    兩邊都已經瀕臨極限。即使不考慮之後的生死，眼下的戰鬥，他也必須要賭，賭到底誰先撐不住，誰就是敗者。

    焦屍惡靈慢悠悠地從他身邊經過。

    無論它被自己拆掉多少次，都沒有要理睬他的打算，也不準備報復，而是繼續朝著營地的方向邁進。

    那裡究竟有什麼東西？竟能讓它如此執著。

    他只知道，假如自己不去主動阻止，惡靈不會搭理他，那他就不用賭上性命。

    冷靜，冷靜，他再度對自己說。岑冬生望著手臂處延伸出來一截已經變得光禿禿的骨頭，第一次沒有立刻衝上去。

    「結、結束了？」

    有人喃喃。

    眾人心驚膽戰地隔著幾十米遠觀望著這場戰鬥，只覺得每一分每一秒都是煎熬，宛如地獄。

    但終於，仿佛預示著戰鬥即將進入尾聲，照亮整座居民樓的熊熊火光，漸漸熄滅了。

    「誰贏了？」

    「是誰？」

    自黑暗中走出來的人——

    是他？

    不，是它。

    渾身燒焦的屍體，正拖拽著殘軀，慢慢朝人們靠近，身上的火苗黯淡無光地曳動著。

    人們驚恐地看著它的身影，一時間陷入了絕望。

    這頭鬼怪的確已經虛弱了但要殺死一群普通人，還是不費力氣。

    它身上殘留的詛咒之力，足以點燃所有人的血肉之軀，讓他們在絕望中死去。

    惡靈拖著腳，慢慢朝他們靠近，地面上留下一串焦痕足印。

    這短短几十米的路，卻走了好幾分鐘，一直到眾人跟前。

    已經沒有退路了。

    安知真站在最前方，和惡靈只差了幾米的距離。

    它正望著自己，那雙空洞的眼睛裡燃燒著餘燼般的執著與怒火。

    但她並不在意這點。

    「冬生，冬生呢？！」

    她踮起腳尖張望，可是一片幽深，不見人影。篝火熄滅，周遭環境再度陷入伸手不見五指的黑暗中，到處都沒有見到人。

    安知真的心往下墜落。

    按照之前的經驗，岑冬生應該早就出來阻止了，可是過了幾分鐘還是沒有出現

    是死了嗎？

    還是說，傷勢重到無法行動？

    還是

    「餵。」

    一個疲憊的聲音在不遠處響起。

    「我只是稍微休息一下，你就這麼著急啊。」

    黑暗中走出來了第二個身影。

    但當後方的人們看到他樣子的時候，一時間表現出的時候驚疑，他們已經認不出這個人是誰了。

    除了安知真以外，在大家眼中，這個人的樣子和那頭可怖的焦屍惡靈沒有區別，看不出人型。

    甚至焦屍還好點，好歹還有身軀可言；第二個身影看上去是只剩下一具骨架高大的骷髏，身上沾滿了碳灰。

    他伸出只剩骨骼的手，再一次地、牢牢地抓住了惡靈的腦殼，將他往後拖拽。

    「冬、冬生？！」

    安知真已經按捺不住自己的情緒，她正想靠攏，就看到「骷髏」做了個阻止的手勢，他停住腳，似乎猶豫了片刻——

    然後，她聽到他開口：

    「別著急，知真姐，這一切很快就能結束了，我去去就來。」

    說著，他頭也不回地離開。

    岑冬生剛把焦屍惡靈拖到一半的時候，對方突然開始掙扎。

    它渾身剩下的火光「噗嗤」地一聲亮起，又熄滅，隨後再度亮起。

    這本應是對方最虛弱的時候，然而這一刻，卻像是迴光返照，餘燼底下隱藏著熾烈的高溫，軀殼內散發出來的詛咒之力，前所未有的猛烈。

    「打算拼命了嗎？」

    岑冬生聲音沙啞，他那乾枯的喉嚨里仿佛要跟著一起冒出火來。

    他露出猙獰的微笑。

    「太好了，老子也一樣。」

    *

    如果想要一直往上爬，直到看見這個世界巔峰的風景，他真正需要的是什麼？

    岑冬生從未想過自己有迎來這一天的機會，曾經的他沒有機會思考，只能憑藉自己的認知與智慧得出答案。

    譬如，可靠的夥伴，強大的力量。

    所以，他主動與安知真接觸；

    所以，他四處尋找強大的咒禁。

    重生月余，二者全都有了不小的收穫。

    但是，這就真正足夠了嗎？

    直到數分鐘前的某一剎那，當他終於從猶豫中清醒過來，下定決心賭上性命，完成自己對知真姐的諾言時，他突然意識到——

    想要成為強者，外在的力量當然至關重要；但與之相匹配的心，同樣不可或缺。

    成為不平庸的人的前提是，要有一顆不甘平庸的心。

    在長達八年的歲月里，在前途渺茫黑暗、全世界陷入前所未有的動盪混亂之中的時代，他為了活下去拼盡全力。

    他的確活下來了，卻也活得庸庸碌碌、謹小慎微，磨平了心中的銳氣。

    那些鼎鼎大名的強者們，往往有著與實力相匹配的執念，他也曾經自嘲地想過：「或許就是因為自己太正常、腦子不夠有病，才沒辦法變強。」

    但那些人固然真的是神經病；可另一方面，他們都在世人面前展現出了通往前所未有道路的可能性。

    每個登臨巔峰的人，都在試圖讓整個世界以自我意志旋轉。

    如此傲慢、如此狂妄。

    如此的讓人嚮往。

    ——他知道自己缺的是什麼了。

    「我早該注意到的」

    瀰漫詛咒的篝火再一次伴隨著滾滾黑煙升起。

    如浪潮般湧來的洶洶烈焰中，男人身上的皮肉已經徹底不剩了，骨骼被熏得發黑。

    沒有生物能在這種情況下生存。

    但他卻還是「活著」；不但活著，他甚至還能繼續戰鬥。

    「呵呵」

    岑冬生低沉地笑了起來。

    火光的映照中，他的骨骼正閃爍著暗沉的金色光輝，宛如某種貴重金屬製品。

    ——原來，《虎魔披身》的第一重異能，其實早就在他體內覺醒了。

    只是需要一個契機，一個打破外在血肉藩籬的機會，才會被它的主人認知。

    正如岑冬生猜測得那樣，這個觸發條件對於曾經的他而言其實相當「苛刻」；但反過來說，如果他能在剛才的死亡危機中始終保持冷靜，應該早就可以注意到。

    好在，現在還來得及。

    既然已經有了最高峰攀登的野心，曾經平庸的我真正缺乏的

    正是不畏艱險的勇猛精進之心。

    岑冬生伸出雙手，將焦屍死死抱緊。

    一股濃烈的真炁從暗金骨骼中蔓延出來，與焦屍控制的火焰彼此纏鬥，兩股能量試圖吞噬和消滅對方。

    水火不融，彼此澆滅，焦屍的軀殼，終於開始失去原本的輪廓，如飛灰般逐漸消散。

    鬼怪開始最後的掙扎，兇猛的火焰從地底鑽上、自四面八方湧來，就像在火山岩漿之中，誓要將岑冬生燒得飛灰煙滅——

    「呵呵哈哈」

    他的笑聲卻止不住。

    他從未感覺過死亡離自己如此之近；並且還不是被迫面對，而是他主動迎向死亡。

    這對曾經的岑冬生而言，自是不可想像之事；但另一方面，他卻感受到了一種前所未有的暢快——

    「呵呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈！」

    一個人能在關鍵時刻將生死置之度外，便是他將命運掌握在自己手中之時。

    烈火熊熊之中，他放聲大笑。

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