「你們是沒看見縣尊老爺他提溜著人頭，大腿肚子都在打顫，一張臉皺得跟什麼似的」喬四兒跟著幾個串子兄弟才跨出縣衙大門，就向他們形容起方才趙知縣在後衙院子裡的醜態。

    「老爺這膽子比耗子還小吧？」聞言，一個瘦高年輕的串子笑道。

    「他們這些官老爺平日裡就知道將那生死簽子往地上一摔，」黧黑的漢子說著做出一個往地上摔東西的動作，說道：「菜市口劊子手砍人頭的情形，他們還沒咱們見得多呢！」

    幾人說著又笑了起來。

    「聽說那位陸公子是陸閣老的嫡孫，四哥你如今跟著他，可比以往好太多了，」一個串子感嘆道，「縣尊老爺哪裡將我們這些串子放在眼裡過呢？哪怕是衙門裡正經的三班衙役，他只怕也沒正眼瞧過。」

    陸閣老。

    那可是在燕京朝堂上了不得的大人物，他們這些人連堯縣也沒出過，一時想破頭也想不出燕京到底是什麼樣子，一個年紀只有十幾歲的串子憧憬道：「四哥，你以後會跟著陸公子去燕京嗎？」

    會嗎？

    喬四兒臉上的笑容微頓，說：「我又不是公子跟前的人，如今也只是時常跑個腿而已，哪裡就能去得燕京了？」

    「四哥，」

    瘦高串子拍了拍他的肩，道：「不必妄自菲薄。你是咱們中最有出息的，你好好跟著陸公子做事，說不定真能跟著他去燕京呢！到那時，你可不要忘了咱們這些兄弟才好啊！」

    喬四兒哈哈笑，應聲：「都是穿一條褲子長大的兄弟，我喬四兒哪裡是那麼健忘的人？燕京我是不知道我去不去得，眼下倒是能請你們到我家去燙一壺熱酒吃！」

    「好！四哥今日得了陸公子的賞錢，不如再請咱們吃一隻醬燒鵝！」

    「你當是大白天呢？」

    喬四兒推了他一把，低著聲音：「才出了那樣的事，夜市早關了，我讓我二姐燒個魚也是一樣的。」

    夜裡宵禁，本不容人亂走，但喬四兒他們是從衙門裡辦完事出來的，巡街的捕役只將他們幾人盤問過一番，便讓他們趕緊回去。

    秋夜風重，喬四兒幾個提燈鑽入一條窄巷，正說著話，燈籠鋪出去的薄光隱約照見戴著斗笠的幾人飛快閃過巷子口。

    「四哥，那是」

    瘦高的串子抬手一指。

    喬四兒心中生怪，他立即回頭低聲道：「滅燈。」

    聞言，提燈的串子聽話得將燈籠滅乾淨，一時間窄巷裡只剩一層淡月的光，他們才貼著牆根兒躲好，方才從巷子口過去的幾道影子又走了回來。

    喬四兒一瞬不瞬地看著那幾道濃影，他們似站在那兒沒動，像是在無聲地睃巡巷子內的一切。

    不過片刻，他們又朝著原來的方向飛快去了。

    喬四兒心中越發疑惑，他當即回頭對幾人道：「咱們跟上去。」

    串子們沒什麼異議，心說這幾人鬼鬼祟祟的，萬一是什麼逃犯，他們也好抓住了討衙門裡的賞錢。

    喬四兒幾人悄悄跟在那些人身後往東面的巷子裡去，巷尾是一間民宅，門口一棵掉光了葉子的樹被風吹得枝椏亂顫。

    「四哥，這不是儺戲班子落腳的地方嗎？」年紀輕輕的小串子小聲說。

    喬四兒這幾日跟他們幾個沒少出入這裡，這兩進的院子是附近張員外專門給儺戲班子這幾日住的。

    眼看那幾人進去，那道大門合緊，他立即輕手輕腳地跟幾個弟兄跑到院牆底下，疊羅漢似的，一個撐著一個，將喬四兒與那小串子送到牆上。

    喬四兒一把按下小串子過分冒高的頭，這才小心地看向院內，那儺戲班子的壇主是個五六十歲的老漢，身上常年穿著一件百家布縫成的多色披褂，他此刻癱在地上，頸間被兩把刀交叉抵著，動也不敢動。

    「四哥」

    小串子看那些人脫了斗笠，燈影月輝交織，那幾張人臉他不陌生，「是那幾個乞丐！」

    儺戲班子因為封城而人手不夠，找了不少人來撐場面，夜市里那些鬧事的殺手有好幾個也是混在儺戲班子裡的，除了他們，當日跟喬四兒幾個一塊兒被選中的還有一些穿著破布爛衫，髒得臉都看不清楚的乞丐。

    底下那幾個洗臉的水還是小串子打來的呢。

    「看來是陸公子封城逼得這些生臉孔沒辦法，戴著儺面他們才好行事，」喬四兒嗤了一聲，冷聲說道：「一個二個都不是什麼好東西。」

    這時，底下一道房門「吱呀」一聲打開，裡面一個人走出來，他腿腳似乎有些不便，一瘸一拐的，約莫三十餘歲，看起來天生不愛笑，但鼻翼底下卻有兩道極深的溝壑，使得他面相更露凶光，他操著煙杆子吸一口，銅管里火星子閃爍。

    「康二哥。」

    幾人恭敬地喚。

    「事都辦得怎麼樣了？」康二哥聲音粗啞。

    「已經問過了，」

    一人低頭，說：「再過幾個時辰衙門裡有貴客離開，到時城門一開，我們就有機會出去。」

    康二哥點點頭，這些天所受的刑折騰得他眼窩凹陷更深，他一手扶了扶肩背，眯了下眼睛：「若有機會，老子真想將那巡檢司殺個乾淨，還有在青石灘詐我的那個小子，老子是上了他的當了。」

    喬四兒並不識得此人，但聽見「巡檢司」，「青石灘」，他便猛地記起他被驚蟄下毒那日所發生的事。

    他立即抬腳拍了拍被他踩著後背的兄弟，臉孔黧黑的漢子立即將他放下來，幾個人縮到一塊兒，喬四兒對年紀最小的小串子道：「線兒，你現在趕緊往縣衙去，記住不要找縣尊老爺，直接去後衙求見陸公子，你就說，那日在青石灘追殺他和細柳姑娘的賊人就在這兒。」

    他又轉頭對那瘦高的串子道：「興子，你和大武兩個去將巡夜的都引過來。」

    「那你呢四哥？」

    興子問道。

    「我怕他們殺了老壇主，」喬四兒對他們三個道：「即便今晚的儺戲演砸了，他也還是給了咱們錢，再說咱們這些天在這兒吃的飯哪頓不好？他是個老好人。」

    「不行，四哥你一個人在這兒可不成，」

    大武拍拍胸脯：「我跟你一塊兒，讓興子去找捕役過來也是一樣的。」

    四人一說好，便各自散開去，喬四兒再踩著大武的背上去，院子裡方才那幾人似乎已經入屋去了，餘下來一人揚刀，對準老壇主的頸子。

    喬四兒眉心一跳，他往院牆上爬去，瓦片落地，脆生一響，舉刀之人手上動作一頓，猛地抬頭。

    老壇主手腳被捆，嘴也被塞著破布，一個五六十歲的老漢嚇得眼淚鼻涕橫流。

    喬四兒被人抓住衣領子，跟大武一塊兒狠狠摔下去，那道門打開，那個一瘸一拐的男人走了出來，他身後是那幾個扮過乞丐的傢伙。

    「是你們兩個。」

    他們也將喬四兒和大武認出。

    畢竟這幾日都一塊兒待在這個院子裡。

    「你們來這裡做什麼？」

    喬四兒抱著摔疼的腿，齜牙咧嘴，說：「我還想問你們呢？這是幹什麼？老壇主也沒給你們工錢？那也不至於將他一個老頭捆得跟大螃蟹似的，在這院子裡吹涼風吧？」

    線兒聽了喬四兒的話就趕緊往縣衙趕，好不容易到了縣衙大門外，守門的衙役又將他攔在外頭不讓他這個小串子大夜裡往裡鑽。

    不知是跑的，還是急的，線兒胸腔里的心臟突突地跳個不停，他學著喬四兒平日裡撒潑耍賴的功夫，往地上一躺：「你們這些不長眼的！我四哥如今是為陸公子做事的，陸公子有要事交代我四哥，要是你們耽誤了陸公子的事，看縣尊老爺如何罰你們！」

    幾個衙役你看我我看你，誰也不知道這小串子說的是真話還是假話，他們還在猶豫，線兒卻忽然一個鯉魚打挺，起來抓了他們腰上的錢袋子掄圓了膀子往夜幕里一扔。

    丟了錢袋的衙役反應快得多，他們衝出去追錢袋的身影也比平日裡矯健得多。

    就這個當口，線兒一下子跑進大門裡，他一邊跑，一邊將手裡還留著的一個錢袋子打開，裡面的銅板碎銀被他往後頭胡亂撒一把。

    又是好幾個蹲下去撿錢的。

    線兒見縫插針似的，好不容易跑到後衙，他一下撞到一人身上，抬起頭才看清面前這名穿黛袍的侍者。

    線兒滿腦袋都是汗，他氣喘吁吁地開口：「我四哥，喬喬四兒讓我來找陸公子，有很重要的事！」

    幾乎是在院中亮燈的時候，細柳便醒了過來。

    她披上外衣，推開窗，對面廊內，那道門開著，她看見一名黛袍侍者領著一個跟驚蟄差不多大的少年進去。

    「陸公子！」

    線兒進了內室里，便跪下去，「四哥讓我來找您，我們」

    他嗓子灌了風，話說一半就咳嗽起來。

    「陸驤，倒一碗熱茶給他。」陸雨梧坐在床沿，說道。

    陸驤不多時便將一碗茶遞來給線兒，他咕嘟咕嘟牛飲下去，終於順勻了氣，陸雨梧看著他，問道，「你四哥是喬四？他讓你此時來找我，到底有何要事？」

    線兒連忙答：「四哥讓我來跟您說，那日在青石灘追殺您與細柳姑娘的賊人如今就在城中！」

    「什麼？」

    陸雨梧眼中閃過一絲驚詫。

    「真的！他們當中有幾個人前些天還假扮乞丐，與我們一塊兒到儺戲班子裡掙工錢，我認得他們，他們還管一個我不認識的人叫什麼康二哥，如今正在儺戲班子落腳的院子裡。」

    線兒一股腦兒地將自己知道的都往外倒。

    「公子，那姓康的不是被張巡檢抓住了嗎？」陸驤皺起眉頭。

    陸雨梧沒有說話，片刻，他才又問線兒，「你四哥還在那兒？」

    「是，四哥怕他們殺了老壇主，就讓我帶話來給您，讓興子哥將巡夜的捕役引過去。」

    線兒說。

    陸雨梧站起身：「陸驤，更衣。」

    院中燈火通明，陸雨梧才從房中出來，抬眼便見不遠處那道纖瘦的身影，她負手而立，穿著那件初見時的黛紫裙衫，窄袖，束腰，利落又輕便。

    臂上破損處縫補著細密的針腳，猶如一道蜿蜒的暗紋。

    銀色腰鏈墜掛纖細銀葉，閃爍冷冷微光。

    「方才細柳姑娘就在外面。」

    陸青山在旁低聲道。

    應該是線兒說話聲有點太大了，她就算是不到廊上也應該聽得清楚。

    陸雨梧看著她：「姓康的逃了。」

    「聽到了。」

    細柳說。

    陸雨梧走下階，「一起去？」

    「一起去。」

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