看到袁否似有倦意，眾便轉身告退。

    袁否卻說：「子音，你先別急著走，某有話說。」

    閻象便又折回來，向袁否長長一揖，問：「公子有何吩咐？」

    「孫氏的屯田校尉張昭，已經死了！」袁否嘿嘿一笑，不無得意的道。

    「張昭好端端的怎會……」閻象話還沒說完，便忽然反應過來，驚道，「公子，這麼說你這次去巢湖，狩獵是假，殺張昭是真？」

    「不錯，某正是殺張昭去了。」袁否一甩衣袖，又道，「如今張昭已死，若是不出意外的話，半個月內孫氏的屯田必然生亂，不過我們卻不能幹等，你這便命人去散布消息，就說淮南屯田校尉張昭已死，巢湖屯田不日必然失敗。」

    「在下領命。」閻象奮然道，「此消息一放出，那些個囤積居奇的士族豪強必然會心生惶恐，眼下聚集在居巢的士族豪強已經不下二十家，所囤積之糧食業已超過了十萬石，在下若再散布一個消息，說居巢可售之田僅止三五千頃，則狼多肉少，他們必定沉不住氣！其攻守同盟，反手之間定可瓦解！」

    袁否擊節道：「善，就這麼辦。」

    說了這麼多，袁否這下真有些累了。

    閻象便起身告退，回去散發消息了。

    （分割線）

    當天下午，兩個驚人的消息就在廬江的士族豪強之間流傳開來。

    第一個消息說，孫策帳下的屯田校尉張昭因為積勞成疾，突然暴病身亡，眼下，孫氏在巢湖的屯田事務已經亂成了一鍋粥。

    另一個消息說，因為人手不足、物資吃緊，尤其是吏員不敷用，公子否決定縮減居巢的屯田規模，原定開墾的兩萬頃水田，將會縮減為一萬頃，而這一萬頃新開墾的水田中用來對外售賣的，將只有不足五千頃。

    聽到消息，聚集在居巢城中的士族豪強便第一時間趕到了范氏塢堡。

    范氏雖然也是廬江大族，名望卻一直不彰，這次聚集在居巢縣的士族豪強之所以會第一時間聚集到范氏塢堡，卻是因為他們知道，范氏背後站著的是郡守劉勛，說白了吧，這次的攻守同盟就是劉勛授意范陽召集的。

    此時此刻，范府的客廳已經吵翻天了。

    「范太公，麻煩了，這下可是麻煩了！」

    「范太公，張昭一死，巢湖必然生亂。」

    「巢湖一亂，我們卻是沒法再拿孫氏來要挾公子否了。」

    「更糟的是，因為人手緊張，吏員不敷，公子否決定縮減屯田規模，明確對外售賣的田畝更是縮減到了五千頃，可這麼點田畝，哪夠我們分的？」

    「是呀是呀，這下咱們可是騎虎難下了，你們說怎麼辦？」

    二十多家士族豪強的家主或者管事聚集在大廳上，嚷嚷成了一團。

    「諸位諸位，諸位莫慌，諸位且勿驚慌，且聽老朽一言。」范陽連連揮手，壓下眾人爭吵，又接著說道，「諸位，這兩個消息出現得好生蹊蹺，老朽敢斷言，此必是公子否的小伎倆，其用意無非是為了瓦解我等的攻守同盟，我等切不可上了他的當。」

    「公子否的伎倆？不至於吧。」有人提出異議說，「張昭暴亡這麼大的事，我們隨便派人往巢湖一打聽不就什麼都清楚了？公子否不至於蠢到造這樣的謠吧？」

    「這個根本就用不著打聽了。」另一個豪強說道，「張昭的確死了。」

    說話的卻是從舒縣來的豪強，舒縣離巢湖近，能夠第一時間得知巢湖的消息。

    見眾人的目光都聚集到自己臉上，那個豪強又說道：「某有個從弟就在張昭的帳下當掾吏，家父剛譴人送來急信，張昭的確已經暴卒！」

    眾人的目光便又回到范陽臉上，等范陽拿主意。

    范陽皺了皺眉，說道：「諸位，就算張昭已死，孫氏屯田也未必就一定失敗，何況糧食在我們手裡，既便不拿去買田也不會爛掉，而袁否手裡卻沒糧，沒糧他就沒法繼續屯田，所以該著急的是袁否，而非我等，諸位且不可自亂陣腳。」

    眾人紛紛點頭，眼神卻是閃爍不定，也不知道在心裡想些什麼。

    范陽有些擔心，接著說道：「為山九仞，功虧一簣的典故諸位既便沒有讀過，想必也聽人說過，眼下我等與袁否之間的角力也已經到了最要緊的時刻，只差最後一筐土就能把袁否給埋了，這個時候，誰要是敢出么蛾子，那就是自絕於廬江！」

    眾人唯唯喏喏，連稱不敢。

    一場聚會，最後不歡而散。

    范陽次子范建，送走了前來拜訪的這些士族豪強，回來問范陽道：「父親，你真覺得公子否會屈服嗎？」

    范陽冷哼一聲，說道：「公子否會不會屈服為父不知道，但是為父知道，張昭一死，孫氏的屯田前景不妙，孫氏屯田前景不妙，則廬江郡的士族豪強絕撐不到最後，他們一定會在暗中向公子否輸誠！」

    「啊？」范建失聲道，「那可怎麼辦？他們一輸誠，攻守同盟不就破了？光靠咱們范氏一家堅持，又能有什麼用？父親，咱們不能吃這個虧。」

    「他們不傻，我們也不蠢。」范陽道，「建兒，這樣，你這就去找居巢主薄閻象，往居巢府庫里屯五百石，不，屯兩千石糧食！記住，一定要做得隱秘，絕不能讓別家知道，否則劉郡守那裡不太好交待。」

    「孩兒這便去辦。」范建領命去了。

    （分割線）

    次日一大清早，閻象便興沖沖的來到了袁否的行轅。

    「公子，呵呵，輸誠了，他們輸誠了！廬江郡的士族豪強向我們輸誠了，呵呵。」閻象按捺不住心中喜意，衝進袁否行轅，手舞足蹈的說道。

    「子音，切勿得意忘形。」袁否笑道，「小心樂極生悲。」

    閻象也意識到了自己的失態，當下收了笑，有些訕訕的說道：「公子，在下就是太高興了，你不知道，消息散出去之後，那些士族豪強的族長或管事便坐不住了，紛紛跑來在下衙署，說來好笑，一開始他們還遮遮掩掩的，唯恐別家發現，可後來一看各家都這樣，便再沒了顧忌，差點沒把在下的衙署給擠爆了，也把在下給忙得，從未時到子時就沒歇過，連晚膳也沒顧上吃，呵呵。」

    「天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，這也是意料之中的事情。」袁否冷笑一聲，又說道，「子音，昨夜府庫一共收入了多少糧食？」

    閻象道：「回稟公子，昨夜入庫計有稻穀兩萬六千八百石，黍米八千四百石，菽三千六百四十石，耕牛一百六十八頭，農具四千六百件，此外，今明兩日還將有六萬餘石稻穀、兩萬石黍米，六千石菽外加四百八十餘頭耕牛入庫。」

    袁否默算了一下，問閻象：「有了這些糧食、耕牛、農具，屯田應足夠了吧？」

    「公子，足夠了，早夠了！」閻象欣然說道，「有了這麼多糧食，足夠居巢的流民支撐到明年開春，雖說等田造好至少也要到九十月間，播種春糧已然不及，但在田間地頭種些疏菜瓜果及豆菽，也足可以支撐到明年秋糧打下來，等明年秋糧一下來，我們袁氏就再沒有糧食短缺之慮了，呵呵呵。」

    袁否不由得長出了一口氣，他知道，這場因糧食而起的劫難，算是挺過去了。

    不過，這並不意味著袁氏集團就已經在廬江站穩腳跟了，畢竟屯田還沒完成，廬江的士族豪強雖然預交了糧，卻還沒拿到地呢，只有把上萬頃良田交到士族豪強的手裡，這場功德才算圓滿，袁氏集團才算真正站穩腳跟。